本书关注的问题是：为何政府依法或没有依法办事。

法学家们历来是这样回答的：法律能促成一种自发性因果效应——当人们的行为遵守既定规范时，法律就居于统治地位；行为与法律之间的关系，是一种服从、义务或遵循的关系。与这种规范性观念相反，本书捍卫了一种实证主义解释。依据这种解释，法治是相关行动者实施策略性选择的结果。法治不过是政治主体借助他们所能积聚的一切资源，处理彼此之间冲突的可能性结果之一。唯有当这些主体寻求诉诸法律来解决彼此之间的冲突时，法律才能居于统治地位。“法治”（rule of law）之所以能成为一种有别于“法制”（rule by law）的制度性均衡状态，原因就在于权力分置。当任何群体都无法强大到足以支配其他群体，并且当多数人皆运用制度去促进自身利益时，“法治”便产生了。多数统治与法治之间的不一致性，仅仅在于行动者是借助选票还是运用法律作为获取权力的工具。

何塞·马里亚·马拉瓦尔是马德里的胡安·马奇研究所学术主管和政治社会学教授，著有《专政和政治异议》（Dictatorship and Political Dissent，1979）、《西班牙的民主转型》（The Transition to Democracy in Spain，1982）和《体制、政治和市场》（Regimes，Politics and Markets，1997）。

亚当·普沃斯基是纽约大学卡柔—密尔敦政治学教授，著有《民主与发展》（Democracy and Development， 2000）、《可持续民主》（Sustainable Democracy， 1995），编有《民主、可问责性与代议制》（Democracy，Accountability，and Representation，1999）。