本书为常书鸿先生在敦煌石窟艺术研究方面的论著集，基本囊括了作者在该领域的代表性成果，集中体现了他对于敦煌艺术的“民族性”、所反映的“时代精神”以及“现实主义”表现手法等问题的看法。如《敦煌艺术的源流与内容》一文，在从源流之辨的角度对敦煌艺术的“民族性”予以肯定的同时，又提示了中西文化交融的一种路径，即以本民族文化传统为主，再有选择地接受外来影响，并最终形成自己新的文化。又如《敦煌壁画中的历代人民生活画》一文，对壁画中反映劳动人民生活的现实图像予以关注，为当时的敦煌艺术研究开辟了一个新方向。此外，本书所收《国立敦煌艺术研究所三年来经过概述》系首次全文公布。文章展现了该所之筹备经过，及保护与研究工作的开展情况等等，具有重要的史料价值。

常书鸿（1904—1994），浙江杭州人。1923年，毕业于浙江省立甲种工业学校（浙江大学工学院前身）染织科。1927年，赴法学习油画，先后在里昂美术专科学校、巴黎高等美术学院学习。1943年，抵达敦煌莫高窟，筹建国立敦煌艺术研究所。先后任该所所长，敦煌文物研究所所长，敦煌研究院名誉院长。毕生致力于敦煌石窟艺术的保护、研究与发扬工作。著有《敦煌艺术与今后中国文化建设》《敦煌艺术的源流与内容》《敦煌壁画中的历代人民生活画》以及《从敦煌艺术看中国民族艺术风格及其发展特点》等。

刘进宝， 1961年生，甘肃兰州人，历史学博士，浙江大学历史学系教授兼主任。兼任国家社科基金评审专家、中国敦煌吐鲁番学会副会长、中国唐史学会副会长、中国敦煌石窟保护研究基金会理事、浙江省敦煌学与丝绸之路研究会会长。

长期从事敦煌学与丝绸之路研究，个人学术论著有《敦煌文书与唐史研究》《唐宋之际归义军经济史研究》《丝绸之路敦煌研究》《敦煌学术史：事件、人物与著述》《敦煌文书与中古社会经济》等；主编有《转型期的敦煌学》《百年敦煌学：历史、现状、趋势》《丝路文明的传承与发展》等；主编《丝路文明》学刊（年刊）。在《中国社会科学》《历史研究》《中国史研究》《中华文史论丛》等刊物发表论文多篇。