本书将德国文艺批评家莱辛在《拉奥孔》中所探讨的诗画界限问题进一步推向深入，分析了文艺复兴以来“伪古典主义”的艺术样式混杂，以及与之相反的“浪漫主义”的艺术样式混同。“伪古典主义”的混乱源于“艺术的功能是模仿”这一基本假设，发展到极端，走向形式主义，过分强调均衡匀称与规则，则会压抑艺术的自发性和创新力；“浪漫主义”的混乱是对这种压抑的反抗，强调自发性、想象力，抛弃理性与适度，毫无顾忌地追求情感的博放。这两种混杂，分别犯了科学自然主义与情感自然主义的错误。正确的做法是寻找至高法则，实现“一”与“多”的调和，灵活运用人文的标准，去克制一味扩张的欲望，才能创造出真正优美的艺术。

 欧文·白璧德（Irving Babbitt，1865—1933），哈佛大学比较文学教授，美国知名文学评论家，新人文主义领军人物。白璧德强调教育及人文关怀，反对科学功利主义与泛情浪漫主义。著有《文学与美国的大学》《民主与领袖》《新拉奥孔》《卢梭与浪漫主义》等。梅光迪、吴宓等都曾受教其门下，深受其人文主义思想影响，于回国后创办《学衡》杂志并创建学衡派，成为中国现代文化中的一股重要思潮。

马骧，对外经济贸易大学英语学院讲师，北京大学英语语言文学博士。