前 言
常青
石窟,就是开凿在河畔山崖间的寺院。因为它们绝大多数是一座座石质的洞穴,有着佛教寺院性质的使用功能,所以,石窟也叫“石窟寺”。这种建筑形式起源于古代印度,传入中国后,与中国传统文化相结合,造就了一大批中国独特的石窟艺术,成为中华民族传统艺术的重要组成部分。
在印度,石窟是一种宗教建筑,服务于佛教、印度教、耆那教等宗教。中国石窟起源于印度佛教石窟。佛教是世界上的三大宗教之一,它起源于印度,主要流行于亚洲地区。佛教的创始人悉达多,族姓乔达摩,释迦牟尼是佛教徒对他的尊称,意思是释迦族的圣人。释迦牟尼生活的时代,差不多与中国春秋时代的圣人—孔子同时,也算是东方这两大文明古国的一个有趣巧合了。释迦牟尼是在29岁出家修行的,在35岁时通过自己的独立思考创立了一套学说体系,以后一直在印度的恒河流域一带进行传教活动,逐渐得到了上层统治者的支持,在普通群众中也拥有越来越多的信徒。释迦牟尼总结出自己的学说体系,被他的信徒们称作“成道”,而成道以后的释迦牟尼也就是我们一般概念中的佛了。