理想国译丛又称M系列，书封都有一个大大的 M 字，取自英文 Mirror 的首字母，意涵明了：以他山之石为镜，照认今日之中国。

梁文道、刘瑜、熊培云、许知远这四位译丛最初的主编在丛书首发时坦言，推出这套译丛就是希望大家更了解外面的世界，并通过对外界的了解而促进对自己国家在历史和世界中位置的了解。虽然论述多艰涩、年代多久远，但这套书既是做给年轻人的，也在致敬上一代、上上代迫切地想要睁眼看世界的年轻人们。

M选择标准

第一个关键词是点亮。理想国译丛目的并不是为了治疗人们社会或文化中的病症，也不是为了说教，而是想继续做些启蒙的工作，点亮人们的精神生活。

第二个关键词是转型。译丛虽然讲的是别人的故事，但是也有人们的关怀，关注的是其他处于转型期国家的历史或生活史，并不直接指向人们未来向何处去的话题。中国在变化，世界其他国家也在变化；其他国家的命运，就像中国的另一种命运，有重叠又有不同。中国的转型与世界的变化之间，便有这样一种互相参照的关系。

第三个关键词是他人经验。理想国译丛并不想告诉人们多少高深的理论，而是传递他人的经验。