《山海经》是中国一部记述古代志怪的古籍，大体是战国中后期到汉代初中期的楚国或巴蜀人所作。也是一部荒诞不经的奇书。该书作者不详，古人认为该书是“战国好奇之士取《穆王传》，杂录《庄》《列》《离骚》《周书》《晋乘》以成者”。现代学者也均认为成书并非一时，作者亦非一人。

《山海经》全书现存18篇，其余篇章内容早佚。原共22篇约32650字。共藏山经5篇、海外经4篇、海内经5篇、大荒经4篇。《汉书·艺文志》作13篇，未把晚出的大荒经和海内经计算在内。山海经内容主要是民间传说中的地理知识，包括山川、道里、民族、物产、药物、祭祀、巫医等。保存了包括夸父逐日、精卫填海、大禹治水等不少脍炙人口的远古神话传说和寓言故事。

《山海经》具有非凡的文献价值，对中国古代历史、地理、文化、中外交通、民俗、神话等的研究，均有参考，其中的矿物记录，更是世界上*早的有关文献。

《山海经》版本复杂，现可见*早版本为晋代郭璞《山海经传》。但《山海经》的书名《史记》便有提及，收录书目的是《汉书·艺文志》。至于其真正作者，前人有认为是禹、伯益、夷坚，经西汉刘向、刘歆编校，才形成传世书籍，现多认为，具体成书年代及作者已无从确证。

对于《山海经》的内容性质，古今学者有着不同的认识，如司马迁直言其内容过于荒诞无稽，所以作史时不敢以为参考，如鲁迅认为“巫觋、方士之书”。现大多数学者认为，《山海经》是一部早期有价值的地理著作。

传世《山海经》全书篇幅不大，不到三万二千字，包括《山经》和《海经》两大部分。

《山经》分为《山海经·南山经》《山海经·西山经》《山海经·北山经》《山海经·东山经》《山海经·中山经》5个部分，故《山经》又称作《五臧山经》（或作《五藏山经》，臧、藏为古今字）。

《海经》分为《山海经·海外经》《山海经·海内经》。其中《山海经·海外经》包括《山海经·海外南经》《山海经·海外西经》《山海经·海外北经》《山海经·海外东经》4个部分；《海内经》包括《山海经·海内南经》《山海经·海内西经》《山海经·海内北经》《山海经·海内东经》4个部分。

《大荒经》包括《山海经·大荒东经》《山海经·大荒南经》《山海经·大荒西经》《山海经·大荒北经》《海内经》5个部分。

《山海经》的篇章结构与众不同。除《大荒经》以下五篇外，其方位展开顺序不是习以为常的东、南、西、北，而是有悖常法的南、西、北、东。蒙文通曾经据此为论据之一指出，《山海经》是古代南方（即古巴蜀和楚）人的作品，故在篇章安排上以南方为首，后人也多袭其说。但是，先秦典籍甚多，经现代学者梳理后，并未见到有与此类似的事例，因此，倘若单凭此点，今人少有采信。

　　《山海经》：
　　卷一南山经
　　南山经
　　南山经之首，日靛山①。其首日招摇之山，临于西海之上，多桂，多金玉。有草焉，其状如韭而青华②，其名日祝余，食之不饥。有木焉，其状如毂③而黑理，其华四照，其名日迷毂，佩之不迷。有兽焉，其状如禺④而白耳，伏行人走，其名日狴狴⑤，食之善走。丽唐之水出焉，而西流注于海，其中多育沛，佩之无瘕⑥疾。
　　①南山经之首，曰雒山，指南方的第一列山系叫鹊山。谁，鹊的古字。②华，花。③毂，即构树。④禺，古书中的一种猴。⑤狴狴，即猩猩。⑥瘕，一种病，此处指腹中的蛊胀病。
　　南方首列山系叫作鹊山，鹊山组的头一座山叫招摇山，它屹立在西海岸边，山上长有很多桂树，又蕴藏着许多金子和玉石。山上生有一种草，叶子的形状就像韭菜，却开着青色的花，这种草的名字叫祝余，人吃了它就不会感觉到饿。山又有一种树，形状像构树，却有着黑色的纹理，而且光芒四射，它的名字叫迷毂，把它佩戴在身就不会迷失方向。山q-有一种兽，它的外形像猿猴，但长着一对白色的耳朵，不仅可以匍匐前行。还可以像人一样直立行走，名叫旌牲，吃了它的肉就能跑得快。丽唐水从此流出，向西流去，流入大海，水中有许多育沛，把育沛佩戴于身就可以不哇靠胀痈．
　　又东三百里④，日堂庭之山⑦，多棱③木，多白猿，多水玉@，多黄金⑤。
　　①里，毕沅《山海经新校正》卷一：“《大戴礼》云，三百步而里。是古里短于今。”《五藏山经传》卷一：“此经以周尺百六十六丈六尺为里，今又纵黍尺百八十丈为里，当周尺之二百五十丈，故每三百里得今之二百里也。”②堂庭之山，《五藏山经传》卷一：“在今姜白穆庙之南，有隆列河自西来受，北偏西一水东迳庙南平流百五十里，屈而北少东，注赤水，象堂庭也。”③楼(y6n)，木名。明方以智怀疑为橄榄，《通雅》卷四十三：‘《说文》‘横邀其也’笺日：‘与榄同，即椴楼。’则《山海经》堂庭山之校亦榄邪?郭璞日：‘实似柰，赤，可食。”’然而这一猜想与郭璞注有矛盾，橄榄果既不是红色，也不像柰一样呈圆形。④水玉，即水晶。⑤黄金，古称金为黄金，银为白金，铜为赤金，然而历来的记载中名实混乱，《石雅·三五》下编举了大量例子证明这一点，并得出结论：“黄金，金也，而不必尽为金；白金，银也，而不必尽为银；赤金，铜也，而亦不必尽为铜。”
　　再往东三百里，叫堂庭山，山上有很多校树，有很多白色猿猴，还盛产水晶石，并蕴藏着丰富的黄金。
　　又东三百八十里，日狻翼之山①，其中多怪兽，水多怪鱼，多白玉，多蝮虫，多怪蛇，多怪木，不可以上。
　　①狻翼之山，《五藏山经传》卷一：“临拉穆错锡穆错池，池水象雌猿怀孕之形，故日猥翼。翼犹冀也。冀从巽，古作黎，同暑，子未生也。从北，背也，孕者若却手于背也。鸟翼之翼在背若冀也。此池南受二水为猿足，西南二水入其腹，东北一水注其脑，又西北自颔下流出，注赤水，与尔北一水如横绳之县，故复号水曰宪翼也。”县，即悬。
　　再往东三百八十里是援翼山，山里有很多奇怪的野兽出没．水里面也生长着很多奇形怪状的鱼，还盛产白玉，有许多蝮蛇，还有很多奇怪的蛇，很多怪木，人们是没办法上去的。
　　又东三百七十里，日扭阳之山①，其阳②多赤金，其阴多白金③。有兽焉，其状如马而自首，其文如虎而赤尾，其音如谣④，其名日鹿蜀，佩之宜子孙。怪水④出焉，而东流注于宪翼之水⑥。其中多玄龟⑦，其状如龟而鸟首虺尾，其名日旋龟；其音如判⑧木，佩之不聋，可以为底⑨。
　　①桠()阳之山，《五藏山经传》卷一：“桠当作刀，羞也。丑阳之山，今郭拉岭也，以居怪水之阳，故名丑阳。”②阳，山南水北为阳。又，山北水南为阴。③白金，《石雅·三五》：“乃《山海经》一书，历详金银铜铁锡，而独不及铅。考之，则其所以名之者亦复有异同焉。如《山海经·南山经》桠阳之山，其阳多赤金，其阴多白金。郭璞日：‘赤金，铜；白金，银也。’然如《中山经》玉山，其阳多铜，其阴多赤金。又明铜与赤金有别。《西山经》皋涂之山多银、黄金，槐江之山多黄金、银，大时、数历诸山并云多银，而泾谷之山乃云多白金，则银与白金亦似非一物矣。又如铜之属有赤铜，银之属有赤银，则赤铜与铜异，赤银亦与银异矣。锡则有白锡、有赤锡，锡之属又各不同矣。凡若此者，泥名以求之，去实亦愈远。《苟子·正名篇》云：‘散名之加于万物者。则从诸夏之成俗曲期。远方异俗之乡，则因之而为通。’窃谓《山海经》一书率从诸夏成俗与远方异俗之名而称之，凡虫鱼草木乌兽举莫不然，金石之属殆亦犹是，故不得谓异实者必尽异名，即同实者亦不必尽同名也。不明乎此。则必有诠释失据而莫知其非者矣。”这段话虽没有说明所谓赤金、白金到底是什么，却说明了《山海经》一书中许多看似很平常的名词，未必能用今天的词汇一一加以对应，这可以作为解续《山海经》的原则之一，故详为抄录于此。⑧谣，唱歌。⑤怪水，《五藏山经传》卷一：“今佳隆鲁河，出山之西南，东北流会翁楚河。象穿窬，故日怪。又象淫者，故日丑。”⑥宪翼之水，《五藏山经传》卷一以为即上文狻翼之水：“宪，县法也，横绳县之也。”⑦玄龟，大龟。《五藏山经传》卷一：“即鹗龟，状如龟，长二三尺，两目在侧，如鸟，其声似鹗。亦似人斧木作声。”⑧判，剖开。⑨为，治疗。底，同“胝”，手足上的老茧。
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