西班牙内战（1936-1939）吸引了数量惊人的天才艺术家和作家，激发了他们的灵感，如巴勃罗·毕加索、胡安·米罗、玛莎·盖尔霍恩、欧内斯特·海明威、乔治·奥威尔和约翰·多斯·帕索斯等。当时的欧洲阴云密布，正日益滑向又一次世界大战，捍卫民主、反对法西斯的崇高理想和残酷的战争现实，催生了他们最优秀的作品，如《格尔尼卡》《收割者》《丧钟为谁而鸣》《向加泰罗尼亚致敬》《西班牙的土地》等。

这场战争也促成了军事和医学技术的突破。新飞机、新武器、新战术和新战略都在激烈的西班牙内战中浮现。炸弹像雨点般不分青红皂白地从天上落下，首次成为可怕的现实；而进步也在恐怖中产生，志愿为西班牙保卫者服务的医生和护士，推动了战地手术和火线输血技术的飞跃。西班牙内战就是以这种方式，成为第二次世界大战和整个20世纪的实验台。