道格莱斯·C.诺思通过建立一个完整的分析制度及制度变迁的理论框架，《制度、制度变迁与经济绩效》揭示了制度在经济绩效中的作用，指出制度是一个社会的博弈规则，由正式的规则、非正式的约束以及它们的实施特征三个基本部分构成。制度是理解政治与经济之间的关系以及这种相互关系对经济成长（或停滞、衰退）影响的关键，制度变迁决定了人类历史中的社会演化方式，因而是理解历史变迁的关键。
主编的话
代译序——再评诺思的制度变迁理论
前言
1篇 制度
1 制度与制度变迁绪论
2 合作：理论问题
3 制度理论中的行为假定
4 关于交换的交易费用理论
5 非正式约束
6 正式约束
7 实施
8 制度与交易费用和转形成本
第2篇 制度变迁
9 组织、学习与制度变迁
10 稳定性与制度变迁
11 制度变迁的路径
第3篇 经济绩效
12 制度、经济理论与经济绩效
13 经济史上的稳定与变迁
14 制度分析与经济史的结合：前景与疑难
参考文献
道格拉斯·C.诺思，著，[美]道格拉斯·C.诺思（Douglass C.North），新制度经济学派的代表人物，1993年诺贝尔经济学奖获得者。曾任教于华盛顿大学经济学系，兼任剑桥大学和赖斯大学客座教授。同时，他也曾是美国艺术与科学院院士、国际新制度经济学学会会长，担任过美国经济史学会会长和西部经济学会会长。主要研究领域为制度经济学、经济史、经济发展，主要著作包括：《西方世界的兴起》（1973）、《美国往昔的增长与福利》（1973）、《经济史中的结构与变迁》（1981）和《制度、制度变迁与经济绩效》（1990）。
《制度、制度变迁与经济绩效》：
制度为交换提供结构，它（与所用技术一起）决定了交易费用和转形成本。制度能在多大程度上解决协调与生产问题，取决于参与者的动机（其效用函数）、环境的复杂程度，以及参与者辨识与规范环境（衡量与实施）的能力。
完成经济交换所须的制度的复杂程度各不相同，有的只解决简单的交换问题，有的要解决跨越时间和空间、涉及众人的交换问题。经济交换的复杂程度是契约层次的函数，而契约则是在拥有不同专业化程度的经济体系中完成交换所需的。当交换的成本以及不确定性较高时，非专业化是一种保险的方式。而专业化程度越高、有价值的特质的数量越多、可变性越强，就越是需要借助可靠的制度，来支撑个人从事复杂的契约行为；并使条款执行上的不确定性降到低。现代经济体系中的交换包含有许多可变的属性，并且交换延续的时间也较长，故非得依赖于制度的可靠性不可。制度的可靠性在西方经济体系中也是逐渐产生的。合作的演化——即契约与交换由简单形式向作为当代成功经济体系特征的复杂形式的转化——不是一蹴而就的。
虽然制度为经济交换提供结构的方式多种多样，但我们仍可以将它们归为几个一般的类型，这与交换的交易费用模型是一致的。在经济史上出现过的大部分交换，都是与小规模生产以及地方性交易相联系的人际关系化的交换。重复交易、文化同质（即有共同的价值观），以及缺少第三方实施（事实上也不太需要），是这种交换的典型条件。在这些条件下，交易费用尽管很低，但由于专业化与劳动分工尚未发育完全，因而转形成本很高。在这种交换中，经济体系和贸易伙伴圈子的规模都很小。
当交换的规模与范围扩大后，交换双方都将努力使交换客户化（clientize）或人际关系化。但交换的种类与次数越多，就越是需要订立更为复杂的合约，从而客户化与人际关系化就越不容易做到。由此，交换的第二种一般形式就演化出来了，即：非人际关系化交换（impersonal exchange）。在这种形式的交换中，各方主要受到家族纽带（kinshipties）、契约义务、交换抵押，以及商人行为准则的约束。为了约束参与者，这种交换常常被置于一种精心设计的仪式或宗教戒律的背景中。早期的长距离、跨文化交易，以及欧洲中世纪的集市，无一不是建立在这种制度建构基础之上的。这种交换扩大了市场，实现了由更复杂的生产与交换带来的收益，而且还冲破了小型地方性实体的边界。在现代欧洲早期，这种制度还使国家在保护商人方面的作用得到增强，并且，当由这种财政活动所带来的收入越来越多时，国家开始引入商人准则。然而，国家在此环境中所起到的作用至多也只是好坏参半的。因为一方面，国家起到了产权的保护者与实施者的作用，但另一方面，国家又常常带来不安定与高额的交易费用。
交换的第三种形式是有第三方实施的非人际关系化交换。它是当代成功经济体的重要支撑，而在这些经济体中，包含着现代经济成长所不可或缺的复杂的契约。第三方实施远非理想、美，因而交换各方仍然要动用大量的资源来发展与客户的关系。但其他方法，如交换方的自我实施，以及信任等，也都不可能完全奏效。这并非因为意识形态或规范不重要，它们当然重要，况且人们在传播这些行为准则方面也花费了大量的资源。这只是因为，投机、欺诈，以及规避责任等的回报在复杂社会中也同步增长了。正因为这样，具有强制力的第三方才是不可或缺的。政治上的无政府主义与现代高收入国家的生产能力不可能同时出现在一个国家里。事实上，创建一系列规则来使各种非正式约束能发挥作用，是建立有效的第三方实施的佳途径。然而，该如何通过有效的司法系统（不论它是多么的不美）来形成有效率的第三方实施呢？规则终究不能被完全地理解，这也成为制度演化研究中的一个难题。
……