英国皇家研究院系列讲座，始于1825年的圣诞节假期，除了二战期间特殊中断四年外，每年都举办，法拉第就是该讲座的创始人。本书就是由法拉第1860年做的系列圣诞讲座的内容集结而成。蜡烛是怎么做的？为什么可以燃烧？燃烧需要什么？燃烧后产生了哪些物质？水的组成成分是什么？燃烧时只能产生水吗？二氧化碳是不好的物质吗？……这些看似用一句话就能回答的问题，被法拉第整整分成了6个讲座。他抽丝剥茧，循序渐进，通过一个又一个的实验，将这些问题分析得清清楚楚。

第一讲 蜡烛：火焰——它的来源——结构——变化——亮度

第二讲 蜡烛：火焰的亮度——燃烧需要空气——水的生成

第三讲 产物：燃烧产生的水——水的性质——一种化合物——氢

第四讲 蜡烛中的氢——燃烧成水——水的另一个成分——氧

第五讲 空气中的氧气——空气的性质——蜡烛燃烧的其他产物——二氧化碳

第六讲 煤或碳——煤气——呼吸作用与蜡烛燃烧的共同点——结论

译后记

迈克尔·法拉第（Michael Faraday，1791年9月22日－1867年8月25日），英国物理学家，在电磁学及电化学领域做出许多重要贡献。虽然法拉第没有得到足够的正式教育，却成为历史上最具有影响力的科学家之一。

比如这条金鱼，它吸入的是溶解在水里的氧气，呼出的也是二氧化碳。而所有生长在地上的植物，就像我带来这里举例的植物一样，只有用叶子从大气中吸收碳质，也就是我们的呼吸作用产生的二氧化碳形式的碳，才会欣欣向荣。在我们喜欢的新鲜空气里，它们无法生存，只有给它们含碳的空气，它们才能繁茂生长。这块木头里的碳，都是从空气中来的，所有的树木和植物都是这样。就像我们之前看到的那样，空气把对我们有害的，同时对它们有益的东西运给了它们。对我们有害的物质，在它们身上却会发挥积极的作用。所以，我们不仅依靠着我们的同种同族，也依靠着所有的存在，大自然就是通过各种规律，让一部分和其他部分联系在一起。

在我给讲座画上句号之前，还有个有趣的问题需要谈一下。它涉及我们前面看到的所有化学作用，而最为美妙和神奇的是，它与我们提到的各种状态下的物质都有关系。前面我给大家看过铅粉的燃烧，当我把装有铅粉的玻璃管打碎的时候，和空气刚一接触，它就烧了起来，我甚至还没来得及把它倒出来。这是一种化学亲和势，我们看到的这些化合作用，都是由这种力推动的。当我们呼吸时，我们的体内也在发生同样的作用。蜡烛点燃以后，不同的部分相互吸引，亲和势也随即产生。铅的情况也是一样，而且那是化学亲和势的出色范例。如果铅的燃烧产物能从表面脱离飞散，铅也会一直燃烧下去，直到全部烧光为止。不过大家也应该记得，碳和铅是不一样的——铅遇到空气，马上就会燃烧；而碳在空气里放上几天、几周、几个月、几年，也不会发生什么变化。赫库兰尼姆(意大利古城，毁于公元79年的维苏威火山爆发，与著名的庞贝古城相距仅8千米)废墟里发现的手稿是用碳墨写成的，虽然它在不同的情况下与空气接触了1800多年，但丝毫没有被空气改变。那么，碳和铅的这种区别到底是什么造成的呢?碳明明是一种燃料，却不肯像铅那样简单地燃烧起来，非要拖拉等待，这实在是一件怪事。比如说这几支蜡烛，不去点燃它，它就不会起火燃烧，硬要等待下去。这种等待着实奇怪，蜡烛不会像铅或铁那样立刻燃烧，即使等待几年，甚至几千年，也不会有什么变化。煤气也是这样。这是煤气管，煤气从管道里跑出来，喷到空气中，但并不会燃烧——只有等到足够热的时候，它才会燃烧。如果我把它吹灭，喷出的气体又会继续等待下去，直到再次将它点燃。更为有趣的是，不同物质的着火点不同，等待的情况也是不同的——有的物质需要稍高一点的温度，有的物质却要等温度升到很高很高。这里有火药和火棉，就连这两样东西的着火点也不一样。火棉是碳和其他物质构成的，燃烧能力非常强；火药是一种浸泡了硝酸的炸药，燃烧能力也不错f现在它们都在等待，只有温度达到它们的起火点，才会开始活动。我用一根烧烫的铁丝去和它们接触，看看哪一个会先开始燃烧。你们看，火棉一下子烧完了，可即使用铁丝最热的地方去碰，火药还是毫无动静。这充分说明各种物体的着火点有着很大的不同。

在讲座的最后，我要告诉你们的是，希望你们这代人，能够和蜡烛媲美；希望你们能像蜡烛一样，为周围人带去灿烂的光辉；也希望你们的一切行动，能够光荣而有效地履行自己对同胞的职责，成为无愧于这小小蜡烛之美的存在。

P102-104

《蜡烛的故事》，一代科学宗师直面自然奥秘的精湛阐释，一部科普经典传承理性思维的华彩篇章。庆幸相遇，感恩有她，伴随年少的我度过美妙之阅读时光，让我的科学梦想扬帆起航。

——尹传红（中国科普作家协会常务副秘书长）

法拉第的《蜡烛的故事》，不仅是化学知识与化学实验的启蒙，更是科学方法与科学精神的奠基。

——严岷(资深科学编辑)

《蜡烛的故事》入选了中小学生阅读指导目录。本书是由世界著名物理学家、化学家法拉第的经典圣诞科学讲座改编而成，法拉第通过“蜡烛为什么可以燃烧？”这一个问题引出了一连串的思考。通过近百个简单有趣的实验，将蜡烛背后所包含的众多科学知识解释地清清楚楚，是一堂不折不扣的趣味化学导读课。