本书在国外首次出版于1879年，在本书中,马歇尔奠定了通常所接受的成本和供给分析的基础。他对供给理论重要的贡献是他的时间阶段的概念，特别是短期和长期两个概念，正确地认识到在市场阶段短期和长期中行业供给曲线的形状的差别。马歇尔指出,在短期中把企业成本分为固定成本和可变成本是有用的。马歇尔通过对固定成本和可变成本的划分,证明了短期中即使发生损失，但只要能弥补全部可变成本，企业仍将运作。这已成为标准教科书中关于短期中企业行为经济分析的必不可少的一部分。本书揭示了决定企业成本和供给曲线形状及位置的长期因素。首先是企业内部的因素，随着企业规模的扩大，内部经济（指厂商扩大生产时，由于充分利用固定设备，或加强专业化，而导致生产成本下降）导致成本减少，内部不经济（指厂商扩大生产时，生产率下降，成本上升）导致成本增加。

阿尔弗雷德•马歇尔(1842—1924)，近代英国著名的经济学家，新古典学派的创始人，剑桥大学经济学教授，19世纪末和20世纪初英国经济学界重要的人物。在他的努力下，经济学从仅仅是人文科学和历史学科的一门必修课发展成为一门独立的学科。

肖卫东，山东师范大学公共管理学院副教授。