史家黄仁宇撰写的历史小说，讲述北宋徽宗年间一名参与绘制《清明上河图》的画官徐承茵的故事。主人公赴汴京（今河南开封府）赶考，不料恰逢朝廷改制，废科举而办学校。徐承茵误入画学，在翰林学士张择端的带领下，参与了著名的《清明上河图》的绘制工作，又因此而结识了公主柔福，二人一见钟情，互诉衷情，然而这段情缘伴随着靖康之难的到来，已注定要成为一场残梦……

黄仁宇凭借自己深厚的史学功底和卓越的“大历史观”，用丝丝入扣的故事情节和精湛典雅的文字风格，为我们揭示了北宋末年那既繁华又动荡的历史往事，徽宗时代的人物如蔡京、童贯；史实如运送花石纲、党争遗风、靖康之难等，都纷纷粉墨登场；而作者则借主人公徐承茵的视角，在虚虚实实之间，描绘出了一幅跌宕起伏的全景式历史长卷。