本书作者要去南美洲的哥伦比亚参加他联合指导的研究生娜塔利娅的硕士论文答辩，他借用一次假期，在50天的时间里自东向西环游了地球一圈，其中穿插了短期讲学和会议。从亚洲到欧洲，从美洲到大洋洲，再回到亚洲，期间经历了春夏秋冬，四大洲和四大洋，并在智利度过生日，还在安第斯山上空遭遇了一次惊魂。

此外，在本次旅行的线路上，还有许多作者曾游历的城市，一并在此书中进行了追忆和记叙，那些旅行既有数学访问，也有文学活动和自由行。除了所看所感，书里还有娓娓道来的历史故事，文豪和科学巨匠不期而遇，对陆地和海洋的细心观察，以及作者的摄影画面。正如作者所言，生命是由一次又一次奇妙的旅行组成的，这本书便是这些奇妙故事的集合。