李济、凌纯声、高去寻、夏鼐、张光直五位先生是中国考古人类学界的代表人物，在世界学术界享有盛名。本书收入前四人与张光直之间的通信近两百件。通信时间自 20 世纪 50 年代至 80 年代。正是在这一时期，中国考古学取得了举世瞩目的进展。书中的内容涉及许多鲜为人知的学界史事，可以说是这一重要阶段的写照。

通信真实地反映了生活在祖国大陆和海外的第一代、第二代考古学家的思想情感、研究取向和生存状态，而张光直从负笈美国留学到成为最优秀的华人学者活跃在世界学术舞台上的成长之路，也可以从与这些师长的通信中显现出来。夏鼐与张光直自“文革”后期开始通信，两人从生疏、隔阂到熟悉、友好的交往过程，也是中国考古学一步步走向世界，世界逐步深入地认识中国文明的过程。