毛姆不仅是著名文学家，更是出色的剧作家，对绘画等艺术形式也有很高的追求和审美造诣。本书篇目为他对美学、戏剧、小说、绘画，乃至生活艺术的思考，写得深入浅出、随性风趣。毛姆在书中不吝笔墨，对屠格涅夫、莫泊桑、契诃夫、亨利·詹姆斯等文学家的创作进行了深入分析，剖析了诸多经典名著和以经典小说、散文、侦探小说为代表的多样的文学类型。除此之外，毛姆还品评了苏巴郎等画家的绘画艺术，也表达了自己对美和艺术的总体看法，充满真知灼见，是毛姆艺术思想的充分展现。

威廉·萨默塞特·毛姆（William Somerset Maugham，1874—1965），英国著名小说家、剧作家，被誉为“最会讲故事的作家”，也是20世纪上半叶最受人欢迎的小说家之一。代表作有戏剧《圈子》，长篇小说《人性的枷锁》《月亮和六便士》《面纱》，短篇小说集《叶的震颤》《阿金》等。

刘文荣，上海师范大学比较文学与世界文学教授。主要论著有《19世纪英国小说史》《英国当代小说史》《西方文化史》《人类文明遗产》，主要译作有《裸猿》《人类动物园》《文学中的色情动机》《存在的瞬间：伍尔夫读书随笔》等。