本书从中国历史的序幕开篇，一直写到西周末，详尽论述了中国远古历史从史前文明经原始社会到奴隶社会再到封建社会演变、发展的过程，尤其对夏、商、周三代的族源、地望、世系、宗法制度、继承制度、政权形式、社会经济及社会性质等问题的论述见解独到。

自序

第一章 原始群居的社会生活

 第一节 绪说

 一、人类的起源

 二、原始社会史的分期

 第二节 中国历史的序幕——中国猿人

 一、元谋猿人

 二、蓝田猿人

 三、北京猿人的发现及其体质特征

 四、北京猿人的石器和用火

 五、北京猿人的生活环境和社会组织

 六、其他地区猿人化石的发现

 第三节 “古人”时期的文化发展

 一、古人时期人类化石的发现及其体质特征

 二、古人阶段人类的劳动工具和石器

 三、古人时期人类的生存环境

 四、古人时期的原始社会关系

 第四节 “新人”时期的文化与氏族的产生

 一、新人时期人类体质和文化的特征

 （一）这一时期的古人类化石

 （二）这一时期的古人类文化遗址

 二、新人时期原始氏族和原始宗教信仰的产生

 附：中国原始社会史表

 第五节 我国古代传说中的原始经济生活

第二章 妇女为中心的母系氏族公社

 第一节 母系氏族公社的出现

 一、氏族公社的起源

 二、我国境内母系氏族公社的遗迹

 （一）我国境内的中石器时代的文化

 （二）弓箭的出现

 （三）妇女成为氏族公社中心的原因

 （四）新石器时代的村落

 第二节 母系氏族社会的婚姻关系和墓葬制度

 一、男女分区埋葬制与族外婚制

 二、迁移合葬所反映的女性中心

 第三节 母系氏族公社的经济生活

 一、原始农业的出现

 （一）北方仰韶文化时期的农业

第三章 父系氏族公社

第四章 唐、虞、夏与先商——从原始社会到奴隶社会的过渡时期（上）

第五章 商王朝前期的历史——从原始社会到奴隶社会的过渡时期（下）

第六章 商代阶级国家的形成

第七章 商代后期奴隶的数量、“众”或“众人”的身份及商的社会属性

第八章 商代后期的经济发展

第九章 商代后期的社会组织与政治机构

第十章 商代的文化、科学与艺术

第十一章 先周族的来源及其社会发展

第十二章 周王朝的建立

第十三章 西周的政治及其发展

第十四章 西周的社会经济

第十五章 西周的衰微、灭亡

附录一 大事年表

附录二 本书引用甲骨著录书目简称表

王玉哲(1913—2005)，河北深县人。1936年至1943年在北京大学历史系及北大文科研究所(昆明)先后获得学士、硕士学位。1943年至今先后受聘于华中大学、湖南大学及南开大学历史系，任副教授、教授及博士生导师等职。兼任中国先秦史学会副理事长、中国孔子基金会副会长、中国博物馆学会理事、中国殷商文化学会理事等职。著作有《中国上古史纲》《古史集林》等；主编有《中国古代物质文化》《中国历史大辞典·先秦史卷》等；撰有先秦史研究论文百余篇。