清康熙年间，为了帮助当时的青少年掌握文言散文，吴楚材、吴调侯叔侄两人编选从东周到明末的222篇散文精品，结集为《古文观止》。

因所选作品体制多样、应用性强、风格各异、篇幅适宜、语言精练、易于记诵，问世几百年以来，一直作为启蒙教本流传城乡，雅俗共赏。

现代文学大师巴金，回顾一生创作道路时，多次坦诚地说，《古文观止》中的文章实在是终身难忘之启蒙导师。

无论是文史爱好者还是学生，但凡学古文，《古文观止》算是绕不过去的书。

吴楚材、吴调侯叔侄两人当时编选并加以评注《古文观止》 的目的，是“正蒙养而裨后学”，即帮助青少年掌握古代的文言散文。

中考、高考所有涉及的经典文言篇章，亦依然无一例外皆全部出自《古文观止》。