本书以时间阶段为经、流派运动为纬，探讨了从19世纪末到二战结束这一时期内英国小说的沿革，着重从现实主义和现代主义的交替变化中讨论现代小说创作和理论的发展，系统而详尽地介绍二十多位重要作家的生平传略、创作源流、思想观点、艺术特色和语言风格，兼及四十余位有影响的作家的思想和创作道路。

侯维瑞（1943—2001），著名英美文学专家、上海外国语大学教授、《外国语》编委。1943年生于上海，1965年毕业于上海外国语学院英语系，留校任教。1979年作为国内派遣的首批学者之一赴澳大利亚悉尼大学深造，专攻英美文学，兼修语言学课程，1981年获文学硕士学位。1984年出任上海外国语学院副院长，1985年破格从讲师直接晋升为教授，1986年经教育部批准为博士生导师。侯维瑞教授在我国英美文学研究领域取得了杰出的成就。他治学严谨、笔耕不辍，1983—2000年，出版了专著、译著多部，发表了论文数十篇，共计200多万字，其中《现代英国小说史》《英语语体》《英国英语与美国英语》《英国小说通史》等影响甚巨，屡屡获奖，深受学界好评。