本书的前身是1995年出版的《英语单词科学记忆法――大学文理科版》，该书是作者李平武老师1985年始创的“英语单词科学记忆法”系列的集大成者。本书依据《大学英语课程教学要求》的“词汇表”，并参考“研究生英语词汇表”，共收录单词6600个，能够满足大学生参加高考、四六级和研究生英语考试的词汇需要。书中全部单词均有分级标注，以便读者有的放矢、分级记忆；全书秉承“说文解字”的思维模式，着力于启迪读者学习英语词汇的心智，提高学习效率。

李平武，自1978年起从事英语词汇学、词典学和双语翻译的研究工作，研究重点为基于词素的英语构词理论和实践。代表性作品有《英语词根与单词的说文解字》和《英语词缀与英语派生词》两部学术专著，以及以“英语单词科学记忆法”冠名的普及性系列读物。因术有专攻，1989年以高级访问学者身份赴澳大利亚麦夸里大学词典研究中心工作、访问一年有余。回国后，1992年晋升教授职务，1993年起享受国务院批准的“政府特殊津贴专家”待遇。