《群书治要》是唐太宗李世民（公元五九九年——六四九年）于贞观初年下令编辑。太宗十八岁随父从军，起义平定动乱的社会，戎马倥偬十余年。二十八岁即帝位后，偃武修文，特别留心于治平之道，休生养民。根据《新唐书》记载如下：
　　太宗欲知前世得失，诏魏征、虞世南、褚亮及德言裒次经史百氏帝王所以兴衰者上之，帝爱其书博而要，曰：“使我稽古临事不惑者，公等力也！”赉赐尤渥。
　　　《群书治要》一书，整理历代帝王治国资政史料，撷取经、史、诸子百家中，有关修身、齐家、治国、平天下之精要，汇编成书。上始五帝，下迄晋代，自一万四千多部、八万九千多卷古籍中，博采典籍六十五种，共五十余万言。书成，如魏征于序文中所说，实为一部”用之当今，足以鉴览前古；传之来叶，可以贻厥孙谋”的治世宝典。
　　唐太宗在读《治要》后，在《答魏征上〈群书治要〉手诏》中感慨道：“朕少尚威武，

　　魏征（580年－643年）字玄成，唐初杰出的政治家、思想家、史学家。河北巨鹿人。贞观元年（627年），升任尚书左丞。贞观二年（628年），魏征被授秘书监，并参掌朝政，在此期间，受命编撰《群书治要》，于贞观五年（631年）编辑成书。贞观七年（633年），魏征代王珪为侍中。贞观十年（636年），魏征奉命主持编写《隋书》、《周书》、《梁书》、《陕书》、《齐书》（时称五代史）等，历时七年。贞观十二年（638年），魏征看到唐太宗逐渐怠惰，懒于政事，追求奢靡，便奏上著名的《十渐不克终疏》，列举了唐太宗执政初到当前为政态度的十个变化。贞观十六年（643年），魏征病逝家中。太宗亲临吊唁，痛哭失声，并说：“夫以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。我常保此三镜，以防己过。今魏征殂逝，遂亡一镜矣。”
　　虞世南（558年－638年）字伯施，余姚人,唐初政治家，书法家，文学家。隋炀帝时官起居舍人，唐时历任秘书监、弘文馆学士等。唐太宗称他德行、忠直、博学、文词、书翰为五绝（“世南一人，有出世之才，遂兼五绝。一曰忠谠，二曰友悌，三曰博文，四曰词藻，五曰书翰。”）。
　　褚遂良（596年－658年），字登善，唐朝政治家，书法家，钱塘（今浙江杭州）人，文学馆十八学士之一。官至通直散骑常侍。

　　手不释卷，知风化之本，见政理之源。 —— 唐太宗读《群书治要》感言用之当今，足以鉴览前古；传之来叶，可以贻厥孙谋。

　　—— 魏徵《群书治要序》

　　我朝承和、贞观之间，致重雍袭熙之盛者，未必不因讲究此书之力。则凡君民、君臣者非所可忽也。

　　——（日）林信敬《群书治要校正序》

　　《群书治要》是唐太宗治国的宝典。唐朝为什么兴盛？就这部书！上从他自己，下面文武百官统统要学，依照这个方法治国。这个方法是集中国唐太宗之前两千年五百年，从三黄五帝一直到晋朝，这两千五百年古圣先贤的教诲，关于“修身、齐家、治国、平天下”，这些文字统统抄下来给他看，抄成这部书。所以唐朝在历史上极盛一时，靠这个。

　　—— 一位当代大德对《群书治要》的评价