西方人很早就能制造出红色颜料和染料，比其他任何色彩都要早得多。或许正是因为如此，在很长的一段历史时期里，红色的内涵都是最丰富的，一直是色彩中的“王者”。

在古希腊和古罗马，红色曾是权力、财富和尊严的象征，受到人们的欣赏和赞美。到了中世纪， 红色的宗教意义有所加强，既象征基督之血，又代表地狱之火。类似的两面性也体现在世俗社会里， 红色既象征爱情、光辉与美，又代表傲慢、暴躁与纵欲。

16 世纪兴起的新教伦理对红色非常敌视，认为它是不道德、不体面的色彩，而且认为它体现了天 主教会的奢华与浮夸。从这时起，在欧洲各地，包括天主教国家在内，红色的地位都有所衰落。 在整个近代时期，这样的衰落一直在持续，而且有愈演愈烈之势，既体现在世俗文化领域，也体 现在符号象征领域。从法国大革命开始，红色又在政治和意识形态方面获得了新的意义——它象 征着某种激进和颠覆的力量，后来又作为左派政党的标志，时至今日这依然是红色的重要功能。

本书是色彩列传的第四部，这个系列丛书旨在从欧洲社会和文化角度出发，建立起一门色彩历史 学。该系列的前三部分别是《色彩列传 ：蓝色》《色彩列传 ：黑色》和《色彩列传 ：绿色》。