美国对于很多热情的支持者、精明的商人和彻头彻尾的骗子来说常常很具吸引力。对商业自由的崇拜使得区分激进的推销术和不可接受的欺骗变得更加复杂，尤其是在创新前沿时。与此同时，竞争压力往往迫使一些受人尊敬的公司也开始采用欺骗手段。欺诈成了美国商业的一个重要特征。在本书中，爱德华·巴莱森追溯了美国的欺诈史——以及从未停止的与欺诈的斗争——从P.T.巴纳姆时代到查尔斯·庞兹和伯纳德·麦道夫的时代。
从19世纪早期美国法律界支持的“购者自慎”出发，本书描绘了从镀金时代到新政时期，再到“伟大社会”时代，现代监管机构如何缓慢又零碎地发展，以保护消费者和投资者。它到达了近期的放松监管时代，放松监管带来了一连串代价高昂的欺诈问题，包括储贷危机、公司会计丑闻和近些年的按揭市场的溃败。
通过追溯美国如何与欺诈斗争，以使经济生机勃勃，而不被欺诈所侵蚀，本书提醒读者，美国的资本主义建立在社会信任这个不稳定的基础之上。爱德华·J.巴莱森（Edward J.Balleisen）

杜克大学历史和公共政策系副教授、跨学科研究（Interdisciplinary Studies）副教务长。《航行失败：内战前美国的破产和商业社会》（Navigating Failure: Bankruptcy and Commercial Society in Antebellum America）作者。荣获2018年商业史论坛拉尔夫·戈莫里奖（2018 ralph gomory prize from the business history conference

《怪诞行为学》作者丹·艾瑞里强烈推荐

“《骗局》一书不仅审慎、深入地探讨了商业、市场和政策三者间的复杂关系，而且非常发人深省。阅读本书的过程是一段美妙的旅程。“

——丹·艾瑞里，《怪诞行为学》作者

“最后，资本主义往往是一场骗局，所以欺诈所带来的问题总是难以回避。但是，关于骗局的存在性、洞察以及针对它的监管构成了一段历史，巴莱森给出了有关它的最佳记述。本书做了详尽的调查，精雕细琢，追溯了几个世纪以来各种各样的欺骗问题。《骗局》给出了美国资本主义发展史的一个全新视角。“

——乔恩·利维，芝加哥大学

“了不起！它将是未来几年里回顾美国欺诈史的一本权威著作。在爱德华·巴莱森的带领下，我们领略了一段迷人且有趣的旅途，一窥那些骗子是如何不断地让美国最引以为荣的创新蒙尘，他们有时甚至在独*性和影响上赢过了那些最初的创新。“

——沃尔特·A.弗里德曼，哈佛商学院

“这本书非常生动，而且总是引人深思，是一本由其领域内严谨且大胆的顶*历史学家所带来的重要著作，让人印象深刻。当如此多关于监管的公开辩论变得吹毛求疵、哗众取宠，爱德华·巴莱森却通过撰写这样一本全面、深入、不偏不倚的书做出了重要的贡献，动人地回顾了美国欺诈史，以及从19世纪早期至今针对欺诈的监管。“

——丹尼尔·R.恩斯特，乔治敦大学法律中心致谢

第一部分 欺诈与美国资本主义的演变

第1章 反欺诈规制的持久困境

第2章 形形色色，欺诈永不眠

欺骗的持久性

现代市场中的新人问题

欺骗性实践与经济决策心理学

第二部分 19世纪“购者自慎”的世界（19世纪10年代至80年代）

第3章 千疮百孔的法律

成文法律

法律在行动——民事与刑事法庭

法律在行动——行政法规

第4章 曝光的渠道

为欺诈情报创造市场

看门人的悖论

欺诈的哨兵和“购者自慎”

第三部分 专业化、道德主义和精英对欺骗的攻击（19世纪60年代至20世纪30年代）

第5章 现代行政国家的开端

扩大检查和许可制度的领域

加强企业会计核算

发明反邮件欺诈法律

第6章 创新、道德经济和邮政局长的和平

西尔斯-罗巴克与邮政当局

创新、吹牛和道德模糊

邮件诈骗的不确定性

第7章 商人们为终结所有欺诈行为而战

一群专业的反欺诈斗士

有组织的警戒的必要性

资本家集体主义的范围

第8章 程序正义的困惑

反康斯托克派

商业“线索派系”

联邦贸易委员会早期的反欺诈斗争

第四部分 保护投资者和消费者的呼吁（20世纪30年代至70年代）

第9章 向“卖者自负”迈进

制度设计和知识基础

执行上的挑战

构筑反欺诈州的堡垒

第10章 消费主义与反欺诈政策的重新定位

扩大反欺诈联盟

一波监管行动

追溯教育和执法的路径

第11章 反欺诈州的承诺和限制

揭露民权时代的欺诈行为

切断商业和金融的联系

集体诉讼的范围

重新启用市场的监管过滤器

商业改进局和自我监管的磨损

第五部分 市场的反击（20世纪70年代至21世纪10年代）

第12章 新自由主义与商业欺诈的重新发现

放松监管的多面性

格林斯潘时代美国的企业创新和商业欺诈

监管行动的范围

监管的过去、现在和未来的幽灵

注释1894年秋末，一位崭露头角的中西部商人从美国政府日益扩大的影响力中得到了深刻的教训。八年来，这位前火车站经理先后在芝加哥和明尼阿波利斯开发了一系列邮购业务。通过对平面广告和批发目录发行进行试验，他发现了邮购营销的诀窍。他营造出一种平易近人的风格，将诱人的商品描述、积极的扩张、大幅折扣和各种促销结合在一起。几年之内，他获得了中西部主要银行和公职人员的支持。农场家庭对其引人入胜的销售宣传（如每日邮购手册）做出了如此积极的反应，以至于其公司每天忙于完成客户的订单。到了1894年12月，雄心勃勃且年仅31岁的他雇用了100多人，并将其主要业务搬回了芝加哥，以便更靠近那些制造商需，由于芝加哥是铁路运输中枢，这样可以更快地把商品寄送给全国的客户。然后，就在圣诞节前两周，美国邮政局对这个商人发出了相当于商业死刑的威胁。 12月11日，邮政局长发布了针对其公司的欺诈令。这个行政通知的收件人是理查德·W.西尔斯（Richard W. Sears），他是摆在美国乡村地区成千上万个家庭餐桌上的“梦想书籍”的创造者，以及西尔斯-罗巴克公司的早期推动者。

这个欺诈令发出之后，任何寄给这家公司的信件都会被退回，并且信件上将盖上一个如图1.1中所示的公耻标志。任何收到欺诈令的个人或公司所发出的邮件都会遭遇同样的命运。这种行政处罚比涉嫌欺诈性商业行为的民事诉讼，甚至是刑事欺诈诉讼，更具商业风险，因为它可能会破坏消费者的信心。欺诈令意味着美国政府已经判定公司的商业行为是非法的。对于大多数邮购公司而言，即使欺诈令惩戒没有完全粉碎客户的信任，这样的声明也预示着严重的损失，因为其商业通信业务遭到了停止。正如我们将要看到的那样（和西尔斯一样，罗巴克在1894年12月之后几十年中的非凡增长也表明），理查德·西尔斯找到了一种方法来避开欺诈令。但他与邮政监管机构的交锋反映了自现代资本主义问世以来，美国企业、政策制定者和公民共同面临的问题：美国人应如何界定欺诈行为，他们应该对此有多担忧，以及如何对此做出制度性反应？

本书回顾了在理查德·西尔斯与邮局的对抗的前后100年中，美国人是如何与这些问题进行斗争的。在这两个世纪中，所有社会经济组织中的美国人都必须应对说谎的推销者和骗人的零售商所带来的挑战。一代又一代，现代商业周期的向上波动鼓励新的投资诈骗和公司做假账的手段，使得法律和道德的边界不断承受着被打破的压力。在经济泡沫破灭之后，记者、学者和政府官员分析了国家商业和金融公司中普遍存在的渎职行为的先决条件。不论在繁荣期间和萧条期间，一些企业试图通过误导或虚假声明来招招徕生意。

我们这一代人经历过几起严重的商业欺骗。 数百万人经历过身份信息被盗窃。 互联网的发展促成了成千上万的营销骗局。 在一系列大公司（例如安然公司和世通公司）财务造假而导致破产的事件中，很少有投资者能够幸免。 在2007 —2008年全球金融危机期间和之后，商业文件中记录了发生在美国金融体系核心的推诿和腐败故事。 欺骗在住房抵押贷款市场的融资链中盛行。 从基准利率和货币汇率设定到商品交易，再到高频股票交易技术，操纵成为上述几个市场的标准操作程序。