本书在充分占有原始资料的基础上，从思想演进和政治变动两个维度详细叙述了1935年至1945年间本书称之为“毛主义”的毛泽东思想形成、发展，直至成为中国共产党的指导思想的历史过程。
作者拓展了中共思想史的讨论，清晰地勾画出马克思主义中国化思潮从瞿秋白到陈伯达，再到毛泽东本人的渐进轨迹，从而阐明了马克思主义中国化与毛泽东思想之间的渊源关系。
本书还通过描述毛泽东与陈伯达在延安的人际互动与思想交流，充分展示出陈伯达在构建和宣传毛泽东思想中的突出作用。
总之，作者认为：毛泽东思想的崛起，既与中共内部政治、思想发展的走向相关，也受国内外政治环境的影响；既是毛泽东本人亲力亲为的结果，也是党内一部分知识分子擘划与宣传的产物。

雷蒙德·F·怀利（Raymond F. Wylie，1941- ）
美国里海大学国际关系学院教授，伦敦大学亚非学院博士（师从著名毛泽东研究专家斯图尔特？施拉姆）。1965年至1967年曾来中国访学。
主要著作：《中国：农民革命》（1972）、《毛主义的崛起：毛泽东、陈伯达及其对中国理论的探索（1935-1945）》（1980）、《命运与共：美日关系》（合编）（1989）。