《1973年的弹珠玩具》创作于1980年，是村上春树的第二部作品。虽然与处女作《听风的歌》的出版时隔仅仅一年，但作者在这部作品中已经表现出相当令人惊异的成熟的创作技法。尤其是后半段，在踏上寻找1973年的弹珠玩具之旅后，在与弹珠玩具进行的漫长的告别仪式中，如梦如幻的气氛被烘托到了极致，对叛逆与妥协、勇气与忧伤、天真与污秽的描摹，令人不禁联想起美国作家雷蒙德•钱德勒、司各特•菲茨杰拉德等人的经典之作。

1973年，“我”已从大学毕业，与朋友共同经营一间小型的翻译事务所，过上了安稳的生活。但大学时代的残影，尤其是对直子的爱和她已死的事实，依然折磨着“我”的内心。三年前，“我”为了消磨痛苦的时光，曾经在游乐场沉迷过一台“三把式太空船”型号的弹珠玩具机，半年后她消失了，谁也不知道她的去向，我从那时起不再打弹珠玩具。可是如今，我又感觉到她仿佛在某个地方呼唤我。于是我丢下工作，开始寻找那台消失的弹珠玩具机，与青春做一场“漫长的告别”。