在整个19世纪，英国没有民主可言。不过在工业社会与日俱增的压力下，它逐步从土地贵族的寡头统治体制过渡到民主体制，走出了一条独特的政治民主化道路。英国的政治发展遵循了怎样一种逻辑？如何认识这段复杂多变的历史进程？政治史学者本特利指出：在这一过程中，统治阶级并没有一以贯之的民主观念，只有对各种当务之急的即时回应，就这样不情愿且不自觉地走向了民主。在本书中，他挖掘同时代人的观念，考察统治阶级的“关注”所在，尤其深入威灵顿、罗素、皮尔、帕麦斯顿、格莱斯顿等19世纪英国重要政治家的思想世界，集中展示了统治阶级如何控制、操纵，甚至反对“民主”，却依然无法阻碍大众民主的到来。

    本书立论鲜明、评论犀利、行文生动，第一版问世后引发了热议，并于1996年推出修订版。作者本特利对19世纪政治史的独到诠释，特别有助于读者理解英国的政治变迁。

迈克尔·本特利（Michael Bentley，1948— ），圣安德鲁斯大学荣休教授，英国皇家历史学会会员，专长于19—20世纪英国政治史和欧洲史学史。代表著作有：《自由主义的桎梏（1914—1929）》《鼎盛时期的自由党政治（1868—1918）》《现代史学导论》等。

王皖强，中国人民大学历史学院教授。