本书是英国古典学家简·爱伦·哈里森的经典之作，旨在揭示艺术与仪式之间深刻而古老的亲缘关系。

     哈里森摒弃了“艺术源于模仿”的传统观念，以开阔的视野和流畅的笔触，从古希腊戏剧、埃及复活神奥西里斯的祭典，一路追溯到原始部落的哑剧舞蹈。她有力地论证了艺术与仪式最初实为一体，皆源于人类对食物、繁衍和生命循环的强烈集体情感与欲望。仪式就是这种情感的实际表达，即一件“已完成的事情”，而艺术则是当这种实际目的消退、人开始静观反思时绽放的花朵。尤其是希腊戏剧由酒神颂中脱胎而出，经仪式的桥梁，最终走向纯然艺术的过程，表明真正的艺术始终蕴含着对社会情感的净化和提升之力。

简·爱伦·哈里森（1850-1928），英国著名的古典学者、语言学家和女性主义者，是19、20世纪之交古典学历史上里程碑式的人物，是剑桥学派“神话—仪式”学说的创立者，英国维多利亚时代的文坛女杰，同时也是现代女权主义的学术奠基人之一。她广涉古典学、考古学、人类学等诸多学科，掌握了十多种语言，其中包括德语、拉丁语、古希腊语、希伯来语和俄语。她将19世纪的考古发现用来解释希腊宗教，这一做法已经成为一种规范。其传记作者玛丽·彼尔德（Mary Beard）称其为“在某种意义上，是英国第一位职业学术女性”。著述宏富，除本书外，其他如《希腊宗教研究导论》《古希腊宗教的社会起源》等均影响很大。

吴晓群，历史学博士，复旦大学历史学系教授、博士生导师。主要研究方向为西方史学史（尤重希罗多德研究）、古代希腊宗教文化（含古希腊与中国先秦仪式比较研究），出版中英文著作五部、译著四部，发表中英文学术论文五十余篇。曾在哈佛－燕京学社、哈佛大学希腊研究中心、香港大学香港人文社会研究所及台湾大学人文社会高等研究院进行学术交流与合作研究。著有：《古代希腊仪式文化研究》《希腊思想与文化》，译有：伊利亚德《宗教思想史》第1卷；（法）菲斯泰·德·古朗士《古代城市——希腊罗马宗教、法律及制度研究》；哈里森《古代的艺术与仪式》；瓦纳尔·耶格尔《早期基督教与希腊教化》等。