小说中并无《余零图残卷》同名画作出现，也无点题话语，但“余零”“残卷”的画面却无时无刻不再一座可以是任何城市的城市展开，席卷其中的也可以是任何人，其情其痛也属于每一个人。作家借用了四幅名画，对应四个主要人物的故事：《愚公移山图》（徐悲鸿）对应陶铮语，他曾是一名刑警，见到亲手抓捕的犯人死刑时的模样，而离开警队，成了一名成功的房地产商，却难以摆脱当年未能侦破的惨案的折磨；《韩熙载夜宴图》（顾闳中）对应古修泉，他大学时爱上了一个女人，慑于女方家庭的巨大财富而溃逃，成了成功的策划者、广告人，却仍旧摆脱不了金钱的阴影，无法与心爱的女人在一起；《簪花仕女图》（周昉）对应柳侍衣，她从家里逃出来，跟着大姐做了欢场女子，几番漂泊，回到故乡，成了地方头牌，越是在几个男人间周旋，越是不清楚什么是爱什么是人；《溪山行旅图》（范宽）对应顾惜持，兼有生理之伤、心理之痛，他终在红尘之外找到栖身之所，成了一城敬仰的大师，却又卷入一城的纠葛、伤痛，成了一城爱恨的网眼。