词于有清一代出现了中兴，晚清词坛英才辈出，姿态万千，道光、咸丰一直到民国初年，湖湘一带出现出一批成就突出的词人，他们有共同的词学主张，认为词有别于诗，宜言妍丽幽情；有公认的领袖“前后六子”；有创作群体百余名成员；有大致相同的的风格；后期有正式的组织——湘社，并出版社刊《湘社集》，因此，名之为“湖湘词派”。

湖湘词派领袖人物“前六子”为：张祖同、孙鼎臣、周寿昌、王闿运、李洽、杜贵墀。“前六子”稍后，程颂万、况周颐、王以慜、陈锐、易顺鼎、易顺豫继起，被称为“后六子”。张祖同，（1835—1905）字雨珊，号词缘，长沙人。同治壬戌举人。他天资颖特，才华纵横，专攻于词，为晚清湖湘词派的前六子中的代表人物、词学理论家。为词主张“托兴微渺，寄怀忠爱，意内言外，耐人泳思”。着有《湘雨楼词》。

湖湘词派的词人们词风多样，生动活泼，有受常州词派比兴寄托理念影响的例如张祖同、陈锐，有学北宋婉约词风的，例如周寿昌、王闿运，也有词风较为苍劲，近似辛弃疾的如程颂万。他们的理论和实践相统一，况周颐评价湖湘词派的创作风格为“楚派尖丽而溺闺襜”，简括曰：尖丽。这一概括无疑是精炼而恰当的。同时靡丽艳词也占了一定的比例，这是湖湘词派游离于常州词派、浙西词派之外的独特标志。

张祖同是湖湘词派前期六子中专一于填词者，其词作《湘雨楼词》共五卷，存词四百余首，第四卷为“步清真集”，其自识曰：“余爱诵美成词，数年来步和原韵，四声悉协，得若干首，汇为一卷”，可知张祖同填词格外注重音律。从风格来看，《湘雨楼词》大抵是从碧山入而从清真出，其间也不无稼轩、草窗、玉田等词家的影响，词集中访胜、吊古、咏物等词，皆以清真为宗。而寄慨、抒怀、托志，则于曲达处见深细，于直抒处见壮浪，富有稼轩、碧山等人的笔意。在集中，他还放笔抒写时事，精心记录艳情，很少作壮浪语，这是需要特别注意的两类词作。《湘雨楼词》第五卷，题名“湘弦离恨谱”，收词五十六首，皆系悼亡之作。其中追忆亡妻的种种往事，伉俪恩爱，以及自己对亡妻的无尽哀思，愁肠百转，郁怀千结。张祖同确实是以一颗敏锐的词心，体味着那一时期没落的时代阴霾，在各种题材中吐抒着自己的那份幽怨。

《湘雨楼词》最早的版本即是民国葵丑年（一九一三年）的精刻本，版刻爽利悦目，天头地脚开阔大气，为不可多得的民国版刻风格的精品。己亥初春，扬州古椿阁以民国初年精刻本《湘雨楼词》为底本，精心原大制作五十套，分装4册一函。蓝印编号本二十套，会员价是1080元；墨印本三十套，会员价880元；其中蓝印本编号发兑用以珍存。皆以手工徽宣印制，配以宋锦为函，花绫为衣，似亦体现了湖湘词派的妍丽风华。