一部综合研究古丝绸之路主题的书籍，探讨了罗马帝国与汉朝在贸易往来中对古代世界经济体系所产生的影响。
引用了大段的古代汉语文本、注释和现代人的分析，详细地论证了中国与古罗马之间的关系。
贸易、战争、文明，从国家与民族的兴亡，推演历史的发展和经济的繁荣与败落。

本书生动再现了古代丝绸之路沿途各个国家的商人如何进行贸易往来的恢宏画卷，深入探讨了罗马帝国与汉朝对古代世界经济体系的影响，对各自竞争对手所采取的经济和军事措施，以及如何确立政权地位；同时也为我们复活了那些早已湮没的帝国，那些曾闪耀在世界历史上的神话。丝绸之路的历史就是一部浓缩的世界史，翻开这部历史著作，重温两千年来始终主宰世界历史进程的伟大文明。

前言：古代世界经济 Ⅰ
第一章 钢铁与丝绸 1
第二章 丝绸在罗马社会的应用 16
第三章 中华帝国和匈奴帝国 40
第四章 西域的发现 58
第五章 丝绸之路的维护 77
第六章 贵霜帝国 94
第七章 粟特商人 119
第八章 里海路线与克里米亚 151
第九章 黑海之旅 171
第十章 萨尔马提亚 193
第十一章 帕提亚帝国 207
第十二章 帕提亚与罗马 224
第十三章 罗马入侵帕提亚的计划 236
第十四章 通向中国的罗马大道 257
结论 中国和罗马之间的丝绸之路和经济 273
附录一 经济数据 299
附录二 经济比较 301
附录三 汉朝经济 302
附录四 罗马的收入 304
附录五 军事实力 305
注释 309
参考文献 331
致谢 335
历史年代表 336

拉乌尔·麦克劳克林，英国人，北爱尔兰古典协会创始人。早年求学于北爱尔兰地区的综合学院拉甘学院（Lagan College），学习考古学与古代历史专业，后在贝尔法斯特女王大学（Queen's University Belfast）攻读博士学位。

前言：古代世界经济
本书主要介绍古代世界的长途贸易，研究古代商人如何将宝贵的资源贩卖到遥远的其他国家，从而帮助这些国家实现繁荣发展。此外，本书还探讨了中国汉朝如何打造横跨中亚的丝绸之路，以及罗马帝国从丝绸之路的贸易通商活动中获得了多少好处。
本次研究考查了与罗马帝国敌对的草原政权，并为一门名为“罗马帝国与草原民族：帕提亚人、塞种人、贵霜人、萨尔马提亚人和匈奴人”的大学专题课程提供研究资料。本书有五个附录，作为评估古代经济的证据背景，具体包括各国经济收入数据和军事实力资料。声名显赫的古典学者与古代历史学家往往不愿对考古遗迹进行细致的研究，也不愿查阅东方文明的文献史料，因此，学术界并不重视相关课题。尽管长期存在学术争论，本书仍试图从古老资料中找出相关证据。除了本书之外，目前只有约翰·希尔的《从玉门到罗马》（Through the Jade Gate to Rome，2009 年）详细地论述了中国与古罗马之间的关系。这部学术著作逐字引用了大段的古代汉语文本、大量的注释和现代的分析。我们也发现，约翰·谢尔登在对戈岱司所著的《希腊拉丁作家远东古文献辑录》（2012 年）进行评论时，也曾查阅过与远东有关的古典文献。
十九世纪德国地理学家和探险家费迪南·冯·李希霍芬男爵［世界大战中德国王牌飞行员曼弗雷德·冯·里希特霍芬（外号“红男爵”）的叔叔］提出了“丝绸之路”一词。十九世纪七十年代初，费迪南·冯·李希霍芬男爵调查了从阿富汗穿过中亚到达中国的陆上路线。他研究古代中国罗马帝国与丝绸之路与罗马文献中记载的各种路线，想要确定是否有可能建设一条横跨中亚、连接德国经济与中国市场的铁路线。
“丝绸之路”一词无疑是恰当的。沿途的山区、沙漠环境和稀缺资源意味着古代人穿越中亚的可行路线非常有限。当地出土的古代文献显示，中国确定了几条官方路线，并限制其下辖民众只能走固定的路线。中国古籍《魏略》除了简要介绍相关路线，还载明中国以法律形式对预定路线进行确认。在当时，这样的法律规定有其合理性，因为这些陆路运输的是全球最重要的商品——丝绸。同时代的希腊和罗马古籍将中国称为“丝国”或“丝族”，这进一步印证了丝绸的重要性。最早明确提及中国（锡奈）的希腊文献《航行记》中有这样的记载：“此国出产蚕丝、丝线、丝绸，由陆路经巴克特里亚（Bactria）运抵巴利加萨（Barygaza）（即从阿富汗到印度河港口）。”六世纪的拜占庭学者科斯马斯·印第科普莱特斯（Cosmas Indicopleustes）在描述世界格局时写道：想象一下，一条道路始于中国，穿过波斯，直达罗马境内。
公元前 221 年，秦朝统一中国。两个世纪之前，罗马征服整个地中海地区，奥古斯都被拥立为皇帝。公元前206年至公元220年的四百多年间，中国处于汉朝统治之下，其鼎盛时期的人口与罗马帝国相当。不过，罗马的领土局限在西欧和地中海地区，而汉帝国的疆域则深入中亚。汉朝掌握着丰富的资源和先进的技术，借此对抗雄踞在广袤欧亚大陆、擅长骑射的游牧民族。中国汉朝的钢铁作坊能够大量生产优质钢，可以用于制造军队所需的杀伤力大、精确度高的连发弩。汉朝军队从费尔干纳（乌兹别克斯坦）带回了适合草原作战的优良战马品种，汉朝使节又从巴克特里亚（阿富汗）带回了紫花苜蓿种子。自此，中国的土地也可以为新的骑兵团提供丰富的战马饲料。公元前121年至公元前100年，西汉王朝征服塔里木各城邦，西进至河中地区，打通进入阿富汗、印度和伊朗的陆上道路。于是，在中国西汉王朝的保护下， 一个以塔里木盆地的沙漠为中心的陆路交通系统发展成为一个各国通商往来的道路网络，现代学者称之为“丝绸之路”。
当中国不断巩固对塔里木地区的统治并通过巴克特里亚与印度建立联系时， 整个世界都在发生变化。印度人口众多，地大物博，无论是高山峻岭、热带季风雨林，还是温暖的海滨地区，都出产了许多独特的产品。在巴克特里亚等中间市场，印度的香辛料、珍珠、象牙和棉花都被用于交换备受追捧、独一无二的中国丝绸。这些商业往来改变了南亚人的命运。公元前 118 年，就在中国使节从河中地区回国后的仅仅七年之后，一艘印度船只绕过阿拉伯半岛进入红海。航行途中，船只失事沉没。幸好，埃及托勒密王国的一艘巡逻船路过失事地点，成功救起了一名幸存者。劫后余生的印度水手被带到了托勒密八世·费斯康国王位于亚历山大市的王宫。在学会希腊语后，这名印度水手透露了利用季风航行至印度北部的秘密。托勒密八世赞助了首次希腊至印度的航海之旅。此次航行为地中海商人穿越印度洋进行商业冒险开创了先例。
罗马人很早就知道印度。但是，直到公元前一世纪，当商人开始通过统治古代伊朗的帕提亚帝国将丝绸贩卖到地中海时，罗马人才知道远东的存在。公元前 100 年，帕提亚人首次派人出使汉朝。正是通过这样的早期接触，他们才了解到，控制丝绸和钢材等中国商品的陆上贸易能够带来丰厚的利润。为此，帕提亚人千方百计阻止罗马人进入横跨伊朗的通商路线。处于安全和利益考虑，他们还进行消息封锁，想方设法防止汉朝的相关消息传到地中海地区。