民间故事是从远古时代流传下来的一种题材广泛而又充满幻想的叙事体故事。从这些口口相传的欧洲民间故事中，我们不仅可以领悟到很多人生的真谛，还可以从中感受到欧洲文明的共性，以及欧洲不同国家在文化上的独特之处。

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话说村子里有个名叫希特尔·彼得的人，他头脑灵活，办法多，村里人都叫他“聪明人”。没想到，这个称呼却引起村里三个农夫的嫉妒。他们经常凑到一起说希特尔·彼得的坏话，败坏他的名声，还想找机会捉弄他。

希特尔·彼得家里养了一头奶牛，他每天给它喂水喂料，照顾得非常仔细，这头奶牛长得膘肥体壮，招人喜爱。正巧，邻近村子里要举行农产品集市，各家各户的马、牛、羊之类的大牲畜都可以在那里进行买卖。希特尔·彼得打算把这头奶牛牵到集市上卖个好价钱。

这天一大早，希特尔·彼得牵出他的奶牛，经过一番精心收拾，便牵着奶牛上路了。村里的三个农夫听说希特尔·彼得要到集市上卖奶牛，他们也早早地从家里出来，不过，他们并没有一起走，而是分别等在希特尔·彼得去集市的路上，制造与希特尔·彼得偶遇的假象。

第一个农夫看到希特尔·彼得牵着奶牛走过来，他装模作样地向希特尔·彼得行礼问好，然后假意问道：“您牵着牛要到哪里去呀？”

希特尔·彼得想不到他们会捉弄自己，告诉农夫他要到集市上去卖奶牛。

农夫一听，故意睁大眼睛看着奶牛说：“多好的一头奶牛啊！可惜，多一条尾巴，要是没有尾巴，一定能卖个好价钱。”

希特尔·彼得觉得很奇怪，忙问农夫为什么没有尾巴的奶牛会卖个好价钱。

农夫说：“因为没有尾巴的奶牛非常稀少，物以稀为贵嘛。”

希特尔·彼得觉得这话有道理，看看自己的奶牛，心想：只要能卖个好价钱就算割了尾巴也值得。于是，希特尔·彼得割下奶牛的尾巴，然后继续赶路。

没走多久，希特尔·彼得遇到第二个农夫，他也虚情假意地向希特尔·彼得问好，然后劝他砍下牛角，因为这样可以卖更高的价格。希特尔·彼得同样相信了他的话，砍下牛角，继续向集市走去。

走到离集市不远的地方，第三个农夫走了过来，他先把这头没有尾巴没有角的奶牛夸耀一番，然后说道：“如果再把牛耳朵割下来，那就太完美啦！这才是世界上独一无二的奶牛，一定能卖个天价！”

希特尔·彼得真是鬼迷心窍，他当真割下奶牛的耳朵，以为这样就能卖到最好的价格。

当希特尔－彼得牵着他那没角、没耳朵、没尾巴的奶牛走进集市时，大家都好奇地围了上来。原本好多人都喜欢这头壮实的奶牛，可是一看到它的怪模样，谁都不肯买。最后，希特尔·彼得只好把奶牛送进屠宰场，换了可怜的几块钱。

希特尔·彼得很后悔听了三个农夫的话，现在他才明白这是他们在捉弄他。回家的路上，希特尔·彼得又看到那三个农夫，他们满脸坏笑地向希特尔·彼得打招呼，眼睛里露出嘲笑的目光。希特尔·彼得恨透了他们，心里暗暗发誓要报仇，但是表面上却显得很平静，还要请他们到家里做客，以表示对三个人的感谢。

这天，希特尔·彼得请三个农夫来家里吃饭。在他们来之前，希特尔·彼得指着家里的兔子对妻子说：“一会儿客人来的时候，我不在家，你就让这只兔子去找我，我很快就回来。”说完，希特尔·彼得就到田野里找了一个离家近，还能听到狗叫的地方躲了起来。

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民间故事是一个地区、一个国家，乃至一个种族的共同记忆，这些故事以现实为依据，经过一代又一代的传递，不断加入更多的想象和创造，变成了我们现在看到的样子。

本书按照区域划分的逻辑，以国家为代表，精选了来自东欧、西欧、南欧、北欧的经典民间故事。