《魔鬼经济学1》
列维特和都伯纳取材日常生活，以经济学的方式来探索日常事物背后的世界：念书给婴儿听会不会使他日后成为一个好学生？游泳池比枪支还危险？贩毒集团的结构其实和麦当劳的组织很像；父母教养方式的差异对孩子影响不大……
话题五花八门，却都与我们看待这个世界的方式有关。
《魔鬼经济学》中确立了一个有悖于传统智慧的观点：如果说伦理道德代表了我们心目中理想的社会运行模式的话，那么经济学就是在向我们描述这个社会到底是如何运行的。
同时，作者也展示了千方百计搜集来的各种数据————学校的考试成绩、日本著名相扑手的秘密证据、房地产经纪人的买卖记录，甚至还有黑社会卧底的秘密日记。通过对这些数据的巧妙分析，作者得出了种种令人跌破眼镜的结论。他们将教会你如何用数据分析你所看到的世界；将告诉你：真实的世界原来是这样的……
《魔鬼经济学2》
《魔鬼经济学2》历经4年时间创作而面世，深入探讨了世间万物那鲜为人知的另一面，提出的问题不仅更具挑战性，而且更出人意料，它将再次挑战我们的传统思维方式：身体肥胖的女性和牙齿长得难看的女性薪水就低，这是为什么？在高中积极参加体育锻炼的女生再进入大学，毕业之后就能找到好工作？导致大多数男女薪水差异的主要原因在于：女性追求高薪的愿望不足？ ……
《魔鬼经济学3》
通过《魔鬼经济学3》里的故事，列维特和都伯纳旨在提供解决问题方式的全新蓝图——不论你是想改变生活，还是改变世界。一如既往，对他们来说，没有什么话题是过分的、不可讲述的。这些包括商业、慈善、体育、政治的话题，有着同一个目标，那就是重新塑造我们的大脑。
列维特和都伯纳看世界的方式与众不同，而现在你也可以做到。在此之前还没有任何标新立异的思考者能带给人如此醍醐灌顶的启示，同时还如此有趣。
《魔鬼经济学4》
如同他们的其他著作一样，在《魔鬼经济学4》这本精选集中，两位魔鬼经济学家一如既往问出了许多剑走偏锋的问题：为什么空乘人员不收小费？人们会对什么事情撒谎，为什么撒谎？从风险回报率的角度分析，什么时候抢银行合适？你还会对列维特和都伯纳本人的怪癖与爱好有许多了解，包括赌博、高尔夫、西洋双陆棋和废除美分币。
在《魔鬼经济学4》里面，你会了解《魔鬼经济学》这个系列是怎么来的，数据、现象、分析、结论背后藏着什么样的故事和花絮，这甚至比前三本书更有趣。你还会知道，原来，读者的脑洞可以比作者们还大。

《魔鬼经济学1》
《魔鬼经济学》所获赞誉 // V
本书的由来 // XVII
引言 万事万物的隐秘一面 // 001
本部分提出了本书的中心思想：假如道德代表着人类对世界运转方式的期望，经济学就代表着其实际的运转方式。
为什么传统观念常常是错的……“专家”—从犯罪学家到房地产中介，再到政治学家—如何歪曲事实……为何知道什么值得测评以及如何测评是理解现代生活的关键……究竟什么是“魔鬼经济学”？
一章 教师与相扑力士有何共同点？ // 019
本章探讨动机的优点及阴暗面——作弊。谁会作弊？几乎人人都会……作弊者如何作弊以及如何纠察作弊者……一家以色列托儿所的故事……700万美国儿童的突然失踪……芝加哥的作弊教师……为何放水输球比作弊赢球更加恶劣……身为日本国技的相扑是否存在腐败行为？……百吉饼商人的所见所闻：人类的诚实程度超出我们的意料。
第二章 为何三K党和房地产中介是一路货色？ // 061
本章论证了没有什么的力量比信息更强大，特别是当它被滥用的时候。揭露三K党的机密……为何各种专家可以为所欲为地占你便宜……解决滥用信息的良方：互联网……为何新车一旦有主，价值就会暴跌……破解房地产中介的暗号：“保养良好”的实际含义……特伦特·洛特的种族主义倾向是否比一般的《智者为王》选手更严重？……网上交友者会谎报哪些信息？
第三章 为何毒贩还在与母亲同住？ // 099
本章发现传统观念往往是由捏造信息、自身利益和方便之词共同构成的。为何专家经常捏造数据；长期口腔异味这一术语的发明……如何提出好问题……素德·文卡特斯长年卧底毒贩据点的离奇经历……为何卖淫者的收入要高于建筑师……强效可卡因的发明与尼龙丝袜的发明有何相似之处……强效可卡因是否是继《吉姆·克劳法》之后对美国黑人打击严重的事件？
第四章 犯都去哪儿了？ // 133
本章分析了有关犯罪的说法哪些是真，哪些是假。尼古拉·齐奥塞斯库——付出了惨重代价——-学到的有关堕胎的教训……为何20世纪60年代是犯的黄金年代……你认为90年代的经济繁荣有抑制犯罪的作用？再想想看……为何死刑起不到震慑犯的作用……警察究竟是否能降低犯罪率？……监狱，到处都是监狱……识破纽约市的警界“奇迹”……枪究竟为何物？……为何早期毒贩堪比微软公司的百万富翁，而后期的毒贩却只能比作Pets.com……超级猎手与老年人……犯罪终结者简·罗：堕胎合法化如何颠覆一切。
第五章 怎样才算美父母？ // 167
本章从多个角度提出了一个迫切的问题：父母真的重要吗？育儿从艺术向科学的转变……为何育儿专家喜欢把父母吓得半死……枪与游泳池，哪个更危险？……恐惧经济学……养育过度与先天–后天之谜……为何说好学校的作用被你高估了……黑人与白人的成绩之差与“被白人同化”……与提高孩子学习成绩有关的八点和无关的八点。
第六章 美父母续章 // 203
本章分析了正式为人父母后的一件事—给孩子起名—究竟有多重要。名叫赢家和输家的一对兄弟……黑人化和白人化的名字……文化隔离：为何《宋飞正传》从来没有进入过黑人观众的50佳榜单……如果你的名字很难听，你是否应该改名？……上层名字与下层名字（以及名字在不同阶层的演化）……小甜甜布兰妮：是表现，而非原因……阿维娃是否会成为下一个麦迪逊？……父母给你取名的时候想向外界传达什么信息。
后记 通往哈佛的两条道路 // 235
附录
房地产中介欺骗你的概率 // 239
《纽约时报杂志》“魔鬼经济学”专栏文选 // 258
作者问答 // 284
《魔鬼经济学2》
荐序 趣味横生的魔鬼经济学 // 比尔·盖茨·V
写在前面 // IX
导言 魔鬼经济学= 荒谬怪诞经济学？ // 001
有时候，一个人在生活中要想拥有清晰的思维是非常困难的。我们一直被告
知，酒后驾车发生事故的概率要比清醒的正常人驾车发生事故的概率高出很
多倍。有如此多的人酗酒后仍然要手握方向盘，这是为什么呢？酒后驾车极
其危险，可是，酒后步行就安全吗？马和汽车，谁的危害更大？如果我们不
开车，改成骑马，社会将会怎么样？
一章 遏制气候变暖：火山爆发，用烟囱捅破天，还是架一根18英里长的管子？ // 027
全球变暖可能导致的恐怖的情形，绝对与《圣经》中的描述无异：海平面上升，高温炼狱，灾难频发，地球混沌无序。面对全球变暖，我们普通人该怎么办？牛、羊及其他反刍动物是十恶不赦的环境污染者？全球反刍动物排放的温室气体比有交通活动产生的多50%?！那么，我们别吃牛羊肉了，也别喝牛奶了，改吃袋鼠肉吧。购买本地产的食品，事实上反而增加了温室气体排放量，为什么？世界上规模大的火山爆发竟然让全球气温降低了，为什么？
第二章 恐怖分子的银行账户有什么特点？ // 087
世界上大部分级运动员都出生在1—3 月？恐怖分子往往来自受教育程度较高的中产阶层或高收入家庭？“9·11”恐怖袭击发生后的仅仅3 个月，美国发生的交通事故大幅增加，为什么会这样？去医院就医，如何选择医生？医术更高的医生治疗的病人，其死亡率可能更高，为什么？出色的医生有什么样的特点？如果你的病情很严重，去医院看病会略微提高你存活下来的概率；但如果病情并不严重，那么去看病就会提高你死亡的概率。
第三章 难以置信：犯罪率升高是因为电视看多了？ // 139
暴力类电视节目可引发人们的暴力行为？观看大量电视节目的孩子，在他们长大后，从事犯罪活动的概率更大？发生在中国四川的汶川大地震，与横扫美国的卡特里娜飓风有什么不同？慈善家行善仅仅是因为乐善好施吗？
第四章 疫苗、安全带和飓风：不一样的事情，一样的逻辑 // 187
相对于产妇由接生婆接生，产妇在医院分娩的危险性为什么会更高呢？是硝酸铵养活了整个世界？如果硝酸铵一夜之间消失得无影无踪，那么大多数人的饮食结构将会再次转向谷物和块茎植物，而肉类和水果只有富人才能享受！安全带真的能保证你的驾车和乘车安全吗？儿童座椅也照样不安全？
第五章 街头妓女与百货商店圣诞老人有何相似之处？ // 231
男职员和女职员薪水差别如此之大的原因是什么？身体肥胖的女性和牙齿长得难看的女性薪水就低！这是为什么呢？在高中积极参加体育锻炼的女生再进入大学，毕业之后就能找到好工作？教师工作是女性好的职业选择吗？导致大多数男女薪水差异的主要原因是女性追求高薪的愿望不够强烈？
结语 // 283
致谢 // 289
个人致谢 // 291
《魔鬼经济学3》
一章 什么是“魔鬼式思考”？ // 001
我们想要抹去解决问题的方式有对与错、聪明与愚蠢、红与蓝之分的观念。当今世界需要我们以更有效、更具创造力、更理智的方式来思考。我们要换一种角度、换一系列机制、换一份期待去思考。思考时需要抛却好恶、盲目的乐观或刻薄的怀疑。也就是说，我们要像魔鬼一样思考。
第二章 承认自己不知道 // 021
当纠结于对与错时，不论是关于水力压裂法、枪支管制，还是转基因食物，你都很容易忽视问题的本质。道德指南针会说服你相信答案显而易见（即便事实并非如此），它会告诉你有明显的对错之分（而通常没有绝对的对与错）。糟糕的是，它会让你确定自己已懂得关于此话题的一切，于是便不再汲取新知识。
第三章 你的问题是什么？ // 053
不论你想解决的问题是什么，请确定你不是在专攻动静较大、吸引你注意力的环节。在你倾入有时间和资源之前，恰当地定义问题至关重要，若能“重新定义”问题则更佳。
第四章 真相在问题的根源 // 071
直视本因会令人不安，甚至会引起恐慌。或许这也是为什么我们常常回避本因……不过当直面本因时，你至少知道你在与真正的问题做斗争， 而不是在和影子打仗。
第五章 像孩子一样思考 // 095
想想孩子们爱问的问题。当然它们有可能听起来有点儿傻，过分单纯或者不着边际。然而孩子们有百折不挠的好奇心，且相对而言少有偏见。因为他们知道得很少，不会像成人一样戴着有色眼镜，看不见事情的真相，而这在解决问题时是个大的优势。成见会使我们拒绝很多可能性，只因它们看似不可能或者让人不舒心，只因它们让人感觉不对劲或者从未被尝试过，或者只因它们看上去不够深奥。不过别忘了，后指出皇帝的新衣并不存在的就是个孩子。
第六章 爱吃糖的孩子 // 115
如果有魔鬼式思考者赖以生存的箴言，那就是人们会对诱因做出反应。尽管这点看似无比明显，但我们还是惊讶地发现人们常常忘记它，而这样也往往会带来后果。了解一个情形中针对每个当事人奏效的诱因，是解决问题的根本。
第七章 所罗门王和戴维·李·罗斯有什么共同点？ // 149
说谎的人往往会对诱因做出与常人不同的反应。如何利用这点抓住坏蛋呢？这需要理解诱因的基本作用方式，以及了解不同的人对诱因的不同反应。魔鬼智库中的一些工具或许在你的一生中只会起到一两次作用， 而这便是此类工具之一。然而它具有力度和某种程度的优雅，能诱惑犯罪者无意间以自己的行为暴露罪行。
第八章 如何说服不想被说服的人？ // 179
每个希望进行魔鬼式思考的人都会偶尔发现自己被推到了风口浪尖。 或许你提出了令人不适的问题，挑战了传统，或者只是碰到了不该触碰的话题。因此人们开始对你颇有微词。他们指责你勾结巫师或经济学家。你或许面临着一场恶战。接下来会发生什么呢？
第九章 放弃的好处 // 203
放弃是魔鬼式思考的核心。如果这个词依然令你恐惧，那么让我们用“放下”一词代替吧。放下那些折磨着我们的传统认知，放下束缚着我们的人为限制，放下对承认不知道的恐惧，放下指使我们把球踢向球门一角而非中心的习惯性思维，即便踢向中心的命中率更高。
致 谢 // 229
《魔鬼经济学4》
引 言 博客与瓶装水有何共同点？ // 001
多年来，将我们的奇思妙想写成文章带给了我们无尽的乐趣，我们希望诸位会喜欢一窥我们的脑内奇想，透过魔鬼经济学的有色眼镜，观察世界的模样。
一章 我们只是想帮忙 // 005
从经济角度来看，这一结果毫无道理，因为个人（理应）不喜欢风险。在理想情况下，你想建立的体制应该是，在和平时期，预备役士兵的薪酬低，在战时的薪酬较高，这样才能让他们对是否受到征召并不在意。
第二章 手淫者林伯翰与灾星韦恩 // 039
是否有可能预测出将来哪些名字会蹿红，哪些会被打入冷宫？大众往往会选择先在高学历、高收入父母中间流行起来的名字，根据这一现象，我们确曾预测过某些男女名字可能会在10年后火起来。但是流行潮流—包括起名潮流—的发展套路并不总是一目了然。
第三章 高油价万岁！ // 053
大致来说，我认为捐款数额会有所上升，因为潜在的捐款者会乐见于抗议者的存在，或者至少不如以往痛心，这很令人振奋。另一方面，假如我是抗议者，所做之事可能会助长计划生育的势头，这是令人生厌的想法，会削弱抗议的作用。
第四章 竞猜 // 099
为美国写新箴言责任重大，一份“魔鬼经济学”周边这样的奖品似乎过于微薄，但我们能提供的奖品只有这些了。除此之外，还要对edholston及有参与者表示感谢。
第五章 如何杞人忧天 // 111
石油峰值背后的观点是，多年来，世界的石油产量一直在逐步攀升，如今即将到达峰值并进入储量逐渐减少的情况，进而导致一桶石油的油价飙升至三位数，引发有的世界性萧条。而且，如某家油市崩溃网站所言，“我们所知的文明世界行将终结”。
第六章 没有作弊，就意味着没有努力 // 143
无论如何，此时显然并非一年中的职业体育高峰期。尽管如此，多少篇体育文章与比赛本身毫无关联，却报道了笼罩着比赛的作弊行为，这仍然令人惊诧。
第七章 但这是否有益于地球？ // 173
商人中间流行的话题之一是如何通过保来增加利润，要做到这点，方法很多。例如，酒店在住客逗留期间不自动清洗毛巾，既节约成本，又保护环境。
第八章 痛失21点 // 195
这意味着什么？这意味着裁判并非有意决定要让主队占优。相反，作为和其他人一样的社会性动物（和凡人），他们被主场观众的情感同化了，偶尔会做出判罚，取悦近在咫尺的喧闹人群。
第九章 何日宜抢银行 // 237
但这一想法确实有着巨大的优势，能让我们结束对枪支管制长期争执不下的僵局，让我们得以在这一主要社会问题上取得立竿见影的效果。
第十章 性事宜多谈，我们可是经济学家 // 269
已婚夫妇进行法律许可的婚内性行为会获得众多赞赏。反之，须支付高税率的行为是婚前、婚外及异常或不良性行为，且同性之间的性行为，或两人以上参与的性行为，或在飞机、海滩等“非传统”环境中的性行为，均须缴纳较高但尚未确定的税率。
第十一章 万花筒 // 283
我理解为何抨击自由派的书会大卖。这是因为许多保守派憎恨自由派，抨击保守派的书会大卖也是出于同样的原因。但没有人会著书立说称观鸟是浪费时间，因为非观鸟者很可能赞同这点，但并不愿意花20美元去读这种书。
第十二章 一日火箭…… // 313
18世纪的海盗建立了相当完善的民主体系。这些犯推动这种体制的原因是，他们不能靠政府来为他们提供这种体制。因此，海盗比任何人都需要研究出某种法律与秩序的体系，令其得以维持长时间的团结，成功完成掳掠行径。
致 谢 // 359

《魔鬼经济学1》
经济学者的工作是解释经济运行的规律，解释不按规律办事就会出现事与愿违的结局的道理，所以我喜欢用简单的语言来解释那些虽然容易理解但不可能无师自通的经济学原理。用经济学来分析真实生活总是让人很着迷。《魔鬼经济学》这套书也是这样一部精彩的宝典，它里面每个案例都来自生活，意料之外，情理之中，很有意思。你可以通过这套书来感受更多现象背后的经济学原理，并学会自己去分析和印证。
——薛兆丰 经济学者 《薛兆丰经济学讲义》作者
经济学不是藏在象牙塔中的脱离现实世界的学科，因为每一个经济理论、每一种经济现象的背后是真实的人与生活。《魔鬼经济学》尝试着用通俗简明的经济学语言来解释现代生活的许多场景，是一套“外行视角”的有趣读物。
——香帅 金融学者 《香帅金融学讲义》《金钱永不眠》作者
学经济学的目的是了解这个世界背后的运转逻辑，因此，当两位作者用经济学知识重新解构和分析日常现象与事物的时候，就出现了很多令人意想不到甚至匪夷所思的结论，它们却又都在情理之中。《魔鬼经济学》就是这样一套很有意思、非专业人士也能读懂的经济学著作，它能够帮助我们逐渐建立经济学的思维，看懂复杂现象背后的原理。
——樊登 樊登读书首席内容官
历史的背后是一个个有血有肉的人，而不是表面上冷冰冰的描述。我觉得经济学也是这样，经济学研究的各种现象背后，涉及的也是一个个具体的人，每一个事件也都是由人来推动的。《魔鬼经济学》这套书之所以值得一读，就是因为它研究的是人，不管分析的是放学接孩子还是安全座椅的问题，都跟我们每个人有关，读起来挺有意思的，有些结论确实让人有耳目一新的感觉。
——张玮 《历史的温度》系列作者
引言 万事万物的隐秘一面
生活在20世纪90年代初的美国人，但凡稍微瞥一眼晚间新闻或日报，就会生出毛骨悚然之感。
这完全不大惊小怪。
罪魁祸首就是犯罪。犯罪率不断攀升—几十年间，美国城市的犯罪率曲线图都呈直线上升的态势。按此趋势，现在似乎预示着世界的末日，正如我们所知的那样：故意或过失枪杀案司空见惯；劫车、贩毒、抢劫、强奸同样屡见不鲜；暴力犯罪成了人们生活中挥之不去的恐怖阴影。
“情况大有恶化之势。”
“未来会更加糟糕。”
威专家无一不如是预测。
恐慌的制造者就是所谓的超级猎手：这个形象曾一度随处可见，他在各大新闻周刊的封面上怒目圆睁，几十厘米厚的政府报告中遍是他堂而皇之的身影；他是一个骨瘦如柴、浪荡在大城市的小子，手握廉价枪支，内心无所忌惮、残忍无情。
我们被告知，这样的人数以千计，嗜血杀戮的一代将把这个国家拖入无底深渊。
1995年，犯罪学家詹姆斯·艾伦·福克斯为美国司法部长撰写了一篇报告，称青少年杀人案发生率将急剧上升。他认为，乐观估计，青少年杀人案在10年内会上升15%；悲观估计，则会增加一倍以上。
“下一轮犯罪高峰期将来势汹汹，”他说，“相比之下，连1995年都会变成美好的往昔。”
其他犯罪学家、政治学家及同样博学多识的预测专家都对未来做出了同样可怕的预测，连克林顿总统也不例外。
“我们要在6年内扭转局势，遏制青少年犯罪，”克林顿称，“否则将国无宁日。那时我的继任者将无暇再对全球经济的良好机遇高谈阔论，而是得忙于保护城市街道上人们的身家性命。”
犯罪的蔓延似乎在所难免。
然而接下来，犯罪率并没有继续攀升，反而开始下降，持续不断地下降。
犯罪率的下降有点儿不寻常：这是一次全面的下降，全美各地各种类别的犯罪都在减少；这是一次持续的下降，下降幅度逐年加大；这还是一次全然出乎意料的下降，对于那些做出相反预测的专家来说，尤其如此。
这次形势逆转之迅猛令人震惊。青少年杀人案发率并没有像詹姆斯·艾伦·福克斯所警示的那样上升0%，甚至也没有增长15%，反而在5年内下降了50%。至2000年，美国的总体凶杀案发率已经降至35年来低。斗殴、汽车盗窃等几乎各类犯罪的案发率同样如此。
虽然各类专家没能料到犯罪率的下降（而早在他们做出耸人听闻的预测时，犯罪率已经出现了下降的苗头），但此时他们却开始争先恐后地对这种现象做出解释。
他们提出的理论多数听起来头头是道：一说是因为20世纪90年代欣欣向荣的经济形势；一说是因为《枪支管制法》的普及；还有一说是因为纽约市施行的新治安策略。（1990年，纽约发生了2 262起凶杀案，而2005年只有540起。）
这些理论不仅头头是道，还很振奋人心，因为根据这些理论，犯罪率的下降得益于具体且短期的人为措施。如果枪支管制、巧妙的治安策略和提高工作报酬能够降低犯罪率，那即是说铲恶锄奸的能力原来唾手可得。那么，等下一次犯罪猖獗—但愿不要—的时候，我们便有经验可循了。
这些理论似乎顺畅无阻地从专家口中传到了记者耳中，然后又进入大众的思维，并迅速上升为传统观念。
但有一个问题：这些理论并不正确。
还有另一大早已发生的因素促成了20世纪90年代犯罪率的骤降。这一因素早在20多年前便初见端倪，它涉及达拉斯的一位名叫诺尔马·麦科维的年轻女子。
正如众所周知的“蝴蝶效应”，一只蝴蝶在一个大陆扇动一下翅膀，终导致另一个大陆发生一场飓风。诺尔马·麦科维也在无意中戏剧性地扭转了历史进程，而她的初衷只是想堕胎而已。
1970年，她年仅21岁，是一个穷困潦倒、目不识丁、一无所长、酗酒吸毒的女子。此前她已经把自己的两个孩子送给了别人收养，但这时她发现自己又怀孕了。然而，得克萨斯州和当时美国的多数州一样，规定堕胎是违法的。终麦科维得到了地位远超于她的权势人物的关照，他们为实现堕胎合法化，让她作为主要原告，发起了一场集体诉讼，被告则是达拉斯郡检察官亨利·韦德，这件案子终上诉到了美国高法院，而此时麦科维已经化名为简·罗。
1973年1月22日，法庭判罗女士胜诉，允许美国全境合法堕胎。然而，这对麦科维来说为时已晚，她已经把孩子生下来了，并开始寻找领养家庭。（多年后，她放弃了自己支持堕胎合法化的立场，摇身一变，成了反堕胎活动家。）
那么，“罗诉韦德案”如何在历经一代人之后，导致了有史以来大幅度的犯罪率下跌呢？
仅就犯罪而言，并非人人生而平等，甚至可以说是天差地别。几十年来的研究表明，出生于不幸家庭的儿童走上犯罪道路的概率要远高于其他儿童。而在“罗诉韦德案”之后，很可能有数百万女性选择了堕胎，这些穷困潦倒、未婚先孕、承担不起非法堕胎或没有门路的未成年妈妈常常是不幸的代名词。正是这些母亲腹中的孩子，一旦降生，走上犯罪之路的概率会远高于平均水平，但由于“罗诉韦德案”，这些孩子并未出世。
这一颇具影响力的事件随后产生了一个巨大而深远的影响：多年后，这些未出世的孩子本应步入壮年，在“犯罪界”大展拳脚的时候，犯罪率开始骤降。
所以，美国犯罪高峰没有如期到来，并非得益于枪支管制、经济繁荣或新型的治安策略，而是因为潜在犯的数目大幅减少以及其他一些因素。
那么，那些犯罪率下降论专家（曾经的犯罪灭国论者）在媒体上信口开河，其中又有多少次提到了堕胎合法化也是原因之一呢？
一次也没有。
商业合作和友情兼顾的典型例子，就是雇房地产中介帮你卖房子。
房产中介估算房子的价值，拍几张照片，给房子定价，写上一则吸引眼球的广告，卖力地推销，讨价还价，然后坚守岗位到交易完成。
这自然需要花费很多心力，但她也能赚得不少提成。假如房子售价为30万美元，中介费通常为6%，即18 000美元。你心里会想，这可是很大一笔钱，但你也会想，单凭自己，房子绝对卖不到30万美元，中介知道如何让房子物尽所值，让自己拿到高价。
也就是说，她对自己行当的了解程度远胜于外行人，知道自己代表的是谁的立场。关于房子的价值、房市现状甚至买家心态，她掌握着更加丰富的信息，你要靠她来了解这些信息，而人们雇用专家的原因不外乎如此。
当今世界，专业分工的细化催生了无数行业专家：医生、律师、承包商、股票经纪人、汽车修理工、抵押经纪人、理财规划师……他们手握巨大的信息资源，利用这一优势，帮助身为雇主的你以优惠的价格获得你想要的东西。
能这么想自然不错，但专家也是人，受利益驱使。因此，任何专家如何待你，取决于激励专家的机制是什么样的。
有时，它有利于你。例如，一项有关加利福尼亚州汽车修理工的研究发现，汽车修理工常常宁愿放弃一小笔修理费，也会让不达标的车辆通过废气排放检测，其背后的原因，是网开一面的修理工能赢得回头客。
但激励机制也有对你不利的时候。一项医学研究发现，在生育率下降的地区，产科医师选择进行剖宫产的概率要远高于生育率处于上升趋势的地区。这表明，生意不景气时，医生会多做昂贵的手术，从中牟利。
凭空猜忌专家的渎职行为是一回事，要加以证明就是另一回事了。所以，佳的证明方式就是对比专家提供给你的服务与他为自己提供的同类服务。可惜，外科医师不能给自己做手术，其医疗档案也不会公开，而汽车修理工的私车修理记录同样也不会公开。
然而，房地产销售记录却是公开的，而房地产中介也确实常常经手自己的房子。近的一组数据统计了芝加哥郊区近10万处房产的交易记录，其中有3 000处的卖家就为房地产中介本人。
在研究数据之前，我们首先需要提一个问题：在推销自己的房产时，房产中介的动机是什么？答案很简单：做划算的交易。这也是你出售房子时所追求的。你和房产中介似乎志同道合，毕竟她的佣金是和售价挂钩的。
但随着激励机制的实施，佣金背后的复杂性就显露出来了。首先，6%的房地产中介佣金通常要由买卖双方的中介平分，每一方还需要从自己分得的份额中返还一半给中介公司。也就是说，只有售价的1.5%是直接落入你方中介人手中的。
这样一来，假如你的房子售价为30万美元，佣金则为 18 000美元，但她的个人所得只有4 500美元。
“仍然不少了。”你会这样想。
但假如房子的实际价值不止30万美元呢？假如她只需多做一点儿功课、多一点儿耐心、多发几则广告，就可以卖到31万美元呢？扣除佣金，你能多赚9 400美元，但中介的佣金却只增加了区区150美元—高出的1万美元的1.5%。
你能多赚9 400美元，而她只能多赚150美元，你们或许并不能算志同道合。（而且她还需要自掏腰包打广告、负责跑腿。）那么，中介是否愿意为了区区150美元而投入额外的时间、金钱和精力呢？
只有一种方法可以找到答案：对比房地产中介私有房产及其客户房产的销售数据，计算差额。以10万处芝加哥房产的销售数据计算，控制有变量—地理位置、房龄、房屋质量、外观、是否为投资性房产等，终得到的结果是，房地产中介的私有房产在市场上挂牌出售的平均时间要多出10天，售价则高出3%，即市价30万美元的房子，其售价要高出1万美元。中介出售私有房产时，会坚持等到高价，而经手你的房产时，只要有过得去的报价，他就会劝你接受。正如股票经纪人为了赚取佣金会进行挤油交易，中介也希望更多更快地交易。何乐而不为呢？毕竟苦等高价也只能多赚区区150美元，这利益太微不足道了，不值得她这么做。
本书所要探讨的，并非口香糖开支与竞选开支的对比，或欺瞒客户的房地产中介，也不是堕胎合法化对犯罪率的影响，书中自然会对此类情况做出分析，同时还会涉及不少其他话题，包括育儿之道、欺诈技巧、贩毒团伙的内部运作方式及《智者为王》中的种族歧视。本书的真正目的是拨开蒙在现代生活之上的迷雾，探究内在的真相。我们会提出很多疑问，有的无关痛痒，有的则是生死攸关的大事。答案可能常常听起来怪诞不经，但经事实分析后，会变得显而易见。我们会从数据中寻找答案—所谓的数据可能是学生的测验分数，可能是纽约的犯罪统计数字，也可能是毒贩的收支记录。我们常常会利用数据中偶然呈现出来的规律，这些规律就如同飞机掠过高空留下的飞行轨迹。就某个话题抒发己见或著书立说自然可以，人类对此乐此不疲，但若能撇开道德立场，沉下心来钻研数据，常常会得到有悖传统、出乎意料的发现。
可以说，道德代表了人类希望这个世界应该如何运转，而经济学代表着其实际的运转方式。经济学首先是一门有关测评的学科，它包含一系列行之有效、用途广泛的工具，可以对大量信息如就业、房地产、金融和投资进行确切的评估，以确定任意因素的影响，乃至有影响，这才是“经济”的根本要义。但经济学的工具也完全可以用于分析其他话题，而且这些话题可以说更有意思。
本书将从一个非常明确的世界观出发，立足于以下几个根本观点，来表达我们自己的思想：
诱因是现代生活的基石。理解，或仅仅是寻找到这些因素，是解决几乎任何谜团的关键，从暴力犯罪到假球案，再到网恋，无一例外。
传统观念常常是错的。20世纪90年代的犯罪率并未一路蹿升；仅仅一掷千金换不来选举胜利；而且出乎意料的是，没有任何证据证明一天喝八杯水有益健康。传统观念常常漏洞百出，同时又极难看穿，但戳穿这些观点并非不可能。
轰动性事件常常起因于风马牛不相及甚至微不足道的事情。谜团的答案不会总是一目了然。诺尔马·麦科维对犯罪率的影响，远远超过了枪支管理、经济繁荣和新治安策略三种措施的共同影响。与她类似的，还有后文会提到的奥斯卡·丹尼洛·布兰登，绰号“快克界的苹果籽约翰尼”。
专家—包括犯罪学家和房地产中介—利用手中的信息资源优势谋一己私利。不过，在他们面前班门弄斧也可以成功。面对互联网的普及，他们的信息优势在日益缩减—佐证就是棺材价格和人寿保险费用的下跌等。
知道什么值得测评以及如何测评，有助于理清这个纷繁复杂的世界。如果你学会以正确的方式观察数据，某些以其他方式无法解答的谜团就会迎刃而解，因为要击碎混淆视听和自相矛盾的谎言，数据的力量就无可比拟。
因此，本书旨在探究万事万物隐秘的一面，或许这偶尔会徒劳一场，或许有时感觉是在以管窥天，或者感觉眼前之景光怪陆离，但其目的就是以有的方式观察并审视许多不同的情形。从某些方面来讲，这对于本书来说是奇怪的切入点，因为多数书会选择提出一个统一的主题，且三言两语即可表达清楚，然后再围绕这个主题娓娓而谈。本书并没有这样一个统一的主题，虽然我们确曾考虑了6分钟，以是否让本书围绕一个主题展开，如应用宏观经济学理论与实践，但有人感兴趣吗？所以，我们终还是选择了类似寻宝游戏的架构。诚然，这一架构会采用经济学中优秀的分析工具，但也会让我们得以循着自己突发奇想的思路探究下去。因此，我们虚构了一门学科：魔鬼经济学。本书中出现的故事甚少能进入经济学课本，但这种情况或许也会改变。鉴于经济学从根本而言由一系列工具构成，而非形而上的学科，因此无论多么稀奇古怪的话题，应该都没有超出其范畴。
值得一提的是，古典经济学的鼻祖亚当·斯密首先是一名哲学家，他本一心想成为道德家，不料却因此成了经济学家。