大国崛起之际，要如何生活？如何解释时代？ 爱默生在本书中，想要直面这个问题。 有人说，爱默生和林肯一起完成了美国革命。林肯完成的是美国的政治独立，而爱默生则引领了美国的文化革命，帮助美国摆脱了对欧洲的精神依赖。 本书是写给200多年前的美国人的，其昂扬的姿态曾经鼓舞和影响了无数美国人。如何在命运的法则下富有勇气地生活，如何面对各种困境、压力不畏艰难地开拓、前进，这至今是美国社会积极、进取精神的思想来源。

伟大的时代，是信仰的时代。今天的我们，又该如何生活，如何理解我们的大时代？

爱默生，美国精神和美国文化的缔造者，在200多年前为美国人确立了获得个人自由和财富的一系列生活的准则：命运是自然法则，而思考、选择和行动的人，是自由的；生活是对力量的追求，集中力量是管理一切人类事务的关键。自我主义是破坏社会的害虫；真正的富裕不是动物般地满足贪欲，而是不断完善、投资自己，关心社会。当看清了幻想，所有的美，都在真实中显现。

拉尔夫沃尔多爱默生（Ralph Waldo Emerson，18031882年），思想家、文学家、演说家、诗人，美国文化和美国精神的重要缔造者。其思想深刻影响了梭罗、惠特曼、狄金森，启发了尼采、波德莱尔、普鲁斯特、博尔赫斯；其公众演说曾风靡美国，影响了无数美国大众的精神追求和生活方式。主要作品包括《论自然》《自立》《美国学者》《英国人的性格》《生活的准则》等。

命运力量财富修养举止崇拜随想美幻想

;对于我而言， 这个关于时代的问题却转化成一个有关生活准则的实际问题： 我将怎样地生活？我们无力解释时代。 我们的几何学不可能丈量现代流行思想巨大的轨道， 不可能目睹它们的回归， 并且调和它们之间的对峙。 我们只能顺从我们自己感情的归向。 倘若我们必须要接受一种不可抵御的意旨， 那么我们就最好自己思考， 选择我们自己的道路。 在我们为了满足自己的愿望而迈出了第一步时， 我们就会遇到无法克服的局限性。 我们满怀火热的期望希冀改造人类。经过了多次试验之后， 我们发现必须从更早开始从学校开始。 但是少年儿童们并非俯首帖耳； 我们无法将他们陶冶成人才。 我们断定他们绝非由好的材料组成。 我们必须还要从更早着手我们的改造从生育期开始： 也就是说， 这个世界有其命运， 或者说是有世界赖以发展的法则。 不过， 假如真有不可抵御的意旨， 那么这种意旨一定理解它自身。 如果我们必须接受命运， 我们就同样必须肯定自由，肯定个人的意义， 肯定责任的崇高， 肯定性格的力量。 命运 "生活就是对力量的追求。 这个真理浸透了整个世界在每一个瞬间， 每一条罅隙， 它都无所不在因而所有真诚的追求都会得到报偿。 人应该珍视事件和财物，将它们视为一堆矿砂， 正是在这堆矿砂中他找到了力量这种美妙的矿物质。 假如事件、 财物和身体的呼吸可以把它们的价值以一种力量的形式增添到人的身上， 那么人完全可以放弃事件、 财物和呼吸。 如果人已经得到了长生不老的仙丹， 他就能够把那些从中蒸馏出仙丹的广阔的花园加以割舍。 自然所要达到的目的， 是一位品德高洁之人， 他具有求知的智慧、 行动的勇气； 而所有这一切地质学与天文学所结出的花果， 就是对意志的培养。 所有成功者都在一件事情上所见相同； 他们都曾是因果论者。 他们笃信事物绝非凭侥幸而发展， 而是按照规律运行。 他们确信， 在那条连接着最初的和最终的事物之间的链条上， 绝不会有任何一个薄弱的和破裂的环节。 所有宝贵的心灵都具有一个共同特征： 他们相信因果关系， 或者说是相信每一件琐屑无聊的事情都与生存的原则密切相关； 他们相信后果， 相信报应， 或者说是相信善有善报， 恶有恶报。 每一位勤奋的人所做的每一次努力， 都必定受到这种信念的控制。 最最勇敢的人最最相信法则的张力。 波拿巴就曾经说过： ;所有伟大的首领都是靠着顺应技巧的规则， 靠着使自己的努力适应于障碍， 而获得了巨大的成就。