在长三角地区，观众在书场里一边喝茶，一边听说书人说书和弹唱。故事每周都在书场里上演，主题一般围绕复杂的感情纠葛。这一传统至今仍在上海和有“园林之城”之称的苏州蓬勃发展着，《梅与竹：中国传统苏州评弹》是对这一迷人的口头叙事传统所做的全面介绍。

说书是中国传统艺术形式之一，它可以与戏曲和其他表演形式相媲美。在当下，苏州评弹是世界上具有生命力的说书传统之一，在长三角地区仍活跃着数百位说书人。通过广泛的田野调查和对传统说书艺术的鉴赏，马克·本德尔运用民俗学的方法进行研究，聚焦语境化的叙事表演，提供了一个可供借鉴的关于传统艺术的概述。除了提供历史和相关的社会背景，本书还探讨了如何在表演中打开和探索口述领域，为不了解说书传统的读者以身临其境的直观体验。