本书是首部以中国动画草创期及发展为内容的著作，讲述从1926年中国第一部动画作品《大闹画室》诞生，至1986年以上海美术电影制片厂为领军机构中国动画呈现蓬勃发展的气象，展现了中国动画电影草创期至辉煌时期一以贯之的艺术创新和探索的特质。与此同时，此书绝非一般生硬的历史记录，而是大时代下一群动画热爱者的青春群像。作者亲身接触了这段历史中的人物——万氏兄弟、日本人持永只仁、王树忱、特伟、金近、钱家骏、段孝萱、阿达、唐澄……他们带着独特的个性和形象扑面而来，他们对动画技术和艺术的热情和探索，对动画新人的不断培育，才有了那些久经流传的动画作品：《铁扇公主》《渔童》《大闹天宫》《小蝌蚪找妈妈》《阿凡提》《三个和尚》《天书奇谭》，等等。

本书写人记事，也提供了珍贵的影像资料，例如一些动画电影的分镜头脚本、中日两国动画人的交流和切磋画面。对于中国电影史而言，本书不仅仅是珍贵的文献资料，也许还可以为当下的动画电影创作提供养分。例如，近年来风行一时的《西游记之大圣归来》、哪吒系列电影，其中的主角孙悟空和哪吒，早在中国动画初创期就已出现，而且占有十分重要的地位。