夹具作为传统机械制造业中最重要的工艺装备之一已有了一百余年的历史,其在机械制造业的发展过程中发挥了巨大的作用。但从20世纪80年代以后由于“信息技术”和产业的飞速发展引起了一部分人的错觉,认为机械等在内的传统产业是“夕阳工业”,已经发展到头了。我国改革开放以后在市场经济驱动下的第二次工业化是在珠三角从轻工业、日用消费品工业、家电工业和信息产业开始的,经过近三十年的发展不仅东南沿海地区实现了工业化,同时深刻影响到我国对产业结构的调整,也推动了世界上传统产业继续发展和繁荣。我国“国民经济和社会发展第十一个五年规划”指出,振兴装备制造业是推进工业结构优化升级的主要内容。2006年国务院8号文件发布了《关于加快振兴装备制造业的若干意见》,所谓“装备制造业”就是传统机械制造业中的主体。因为装备制造业的发展水平是国家工业化、现代化水平和综合国力的重要标志,这意味着我国的工业将在不太长的时间内逐步赶上并达到当今世界上发达国家的先进水平。
随着装备制造业的发展,作为装备制造业的必不可少组成部分的工艺装备(夹具)也必然会得到相应的重视。再从现代化的实际生活中来看,衣、食、住、行哪一项的背后都需要强大的机械工业,即装备工业的支持,更何况国家的安全和国防如果没有强大有力的装备工业也是不能想象的。五十多年前我国曾在第一个五年计划中在前苏联技术援助下兴建了256家企业,其中相当一部分是机械制造工厂,至今仍是我国装备制造业中的骨干企业,夹具的设计制造技术早在那时就已奠定了基础。
近年来我国国民经济的飞速发展推动了机床和工具行业从低谷中走出,从21世纪开始以来我国已连续8年保持世界上机床最大消费市场和世界机床第一大进口国,到2007年中国机床市场的消费额已达166亿关元,2008年更达194亿美元之巨,是年进口机床和工具金额达123亿美元,其中机床附件和夹具进口约3.8亿美元,出口为1.8亿美元,两者相抵净进口约2亿美元。第十个五年计划内我国的汽车工业发展速度也是惊人的,2008年生产汽车达930万辆成为世界上第二汽车生产国,汽车制造业已成为机械装备的最大用户,数年来引进零部件生产线数十余条,价值达百亿美元以上,其中约十分之一为购置夹具的费用,实际上这些夹具我们完全有能力自行设计和制造。
以上所述主要是指机床上使用的机械加工用夹具或称之为机床夹具,这是夹具中的主流。从20世纪80年代以后夹具在制造业中的应用不仅是传统的机械加工领域,更在横向扩大到检验、焊接等多种生产过程,有了更大的发展。从夹具结构来看除专用夹具外,为了节约成本,开发出了各种模块化组合和可调整结构。从数字化和信息化层面上更是为了缩短产品生产准备周期,夹具的计算机辅助设计(CAFD)的研究和系统的开发也有了相当的进展。