与艾欧莱恩——和逝去的友人有着同样的眼眸、同样的声音的面具男子的相遇为桐人带来了巨大的冲击。然而，在两个虚拟世界同时发生的异变根本不允许他沉浸在伤感之中。
“这可能会成为又一次异界战争的开端。”
动乱的预兆竟再次降临于两百年后的Under World。
另一方面，在Unital Ring世界，与“假想研究会”的穆达希娜的决战也已迫在眉睫。她率领着受恐怖的窒息魔法“不祥之人的绞环”束缚的百人大队，准备迎击的桐人一行正为扭转人数上的压倒性劣势而出谋划策……

川原砾，日本著名小说家，出版了人气长篇小说《刀剑神域》《绝对的孤独者》。在亚马逊中国2012年度销量排行榜中，川原先生在日本作家中排名第三，其作品《刀剑神域》全球销量突破2600万册。

VRMMO-RPG Sword Art Online的舞台——浮游城艾恩葛朗特里存在着许多头目级怪物。
它们大致上分为两个种类：一种是盘踞在野外要地的野外头目，另一种是守在迷宫塔顶层的迷宫头目。高级头目怪物的名字还带有定冠词“The”，玩家们都称其为“带The的头目”，对其心生恐惧。
但是，没有多少玩家知道这些带了定冠词的头目当中也有等级分类。
例如把我和莉兹贝特打进一个深坑里的第五十五层野外头目“X'rphan the White Wyrm”，以及我在第七十四层和亚丝娜还有克莱因一起打过的迷宫头目“The Gleameyes”，前者的定冠词前有专有名词，但后者只有后面接着一个意为“发光的眼睛”的复合名词。有“带The的头目”都可以按有无专有名词分成两类。
这样听着像是带有专有名词那类更高级，但事实是正好相反。究其原因，是游戏里有这么一个设定：那些没有专有名词的头目光是口头提起都令人生畏，结果导致原本存在于“The”前面的名称在漫长的岁月中逐渐被人遗忘了。
实际上，每次让我感到“这次可能挺不过去了”的头目级怪物基本都属于这一类。青眼恶魔“The Gleameyes”如此，潜伏在一层地底下的死神“The Fatal-scythe”亦然，而曾在第七十五层迷宫塔蹂躏攻略组精英队伍的迷宫头目名称里也没有专有名词。
它的名字是“The Skullreaper”，骸骨猎杀者。
我一边回忆这个至今仍然渲染着恐怖和战栗的名字，一边低声说：
“亚丝娜……你也觉得是那家伙吗？”
闻言，倒在我身边的亚丝娜轻轻点头道：
“嗯……虽然不是骸骨，个头也大了一倍，但……那应该是第七十五层的头目吧……”
既然我们俩都这么认为，那就不是纯粹的偶然了。
深夜的狂风在草原上掀起波浪，那只异形巨兽——调整版的Skullreaper正从草原另一边俯视着我们。
这只人面蜈蚣全长大概有二十米，身体被黑得发光的甲壳和厚实的肌肉包裹着，长出了无数只脚，尾巴像长枪一样锋利，两只前肢成了又粗又长的弯曲镰刀，往后方延伸的脑袋上长着四只发出深红色光芒的眼睛，还有一张能朝四方张开的大嘴。
浮现在人面蜈蚣头顶的纺锤状光标上足有三段血条，下方用英文字母表示着其名称——“The Life Harvester”，收获生命之人。若能剥光那只蜈蚣的甲壳和肌肉，只留下骨头的话，它就会变得和The Skullreaper一模一样——正如亚丝娜所说，两者个头有很大差别就是了——应该吧。