中国的历史文明是世界三大文明之一，从1到15世纪，中国在科学技术方面的成就远远领先于欧洲，直到文艺复兴的科学革命时期，欧洲才走到前面，这一现象也就是**的李约瑟问题。本书是**科学史家李约瑟*重要的代表作之一，他在本书中探讨了这一问题，指出中国科学传统的优点与缺点，源于中国和东亚的发明和发现是如何深刻地影响了西方，论述了科学与社会变迁的关系，并通过中国哲学与自然哲学中的时间观念等问题，讨论了时间与东方人的关系。本书主要章节：1、中国科学传统的贫困与辉煌；2、科学与中国对世界的影响；3、论科学与社会变革；4、古代中国的科学与社会；5、中国科学技术社会关系的思考；6、东西方的科学与社会；7、时间和东方人；8、人类法和自然法等。 

译者张卜天，中国科技大学物理学学士，北京大学科技哲学博士，清华大学科学史系教授，研究方向为西方中世纪和近代科学思想史。精通科学史、科学普及与哲学翻译，译有著作近五十部。其译文优美流畅，广受读者好评。