刘纲纪教授在哲学、美学、中国美学史、中国书画史论和传统思想文化方面成就卓著。

他撰写的《中国美学史》被著名美籍华人学者傅伟勋誉为“中国美学的开山之作”。

中国美学是在源远流长、博大深厚的中国历史基础上产生和发展起来的。本书分为上下卷，整体梳理了中国美学发展历史阶段（先秦两汉、魏晋南北朝）上的重要思想、代表人物等。上卷为先秦两汉编，依据人的社会实践是美产生的根源这一基本观点，论述中国美学的基本特征和发展线索，确立中国美学史的对象、任务和方法，认为在禅宗诞生之前，中国美学以儒、道、楚骚美学思想为三大主题；下卷为魏晋南北朝编，全面地分析论述了魏晋南北朝的玄学、佛学、文论、书论、画论、乐论、人物品评中所包含的美学思想和美学理论。

刘纲纪，武汉大学资深教授、博士生导师，是中国实践美学及中国美学史研究的主要奠基人之一，长期从事马克思主义哲学美学、中国美学史、中国书画史论、中国传统思想文化研究。

刘纲纪曾长期担任武汉大学美学研究所所长，主持武汉大学美学学科工作50余载，为武汉大学美学学科的创建和发展，并一直处于国内学术的前沿做出了巨大贡献。先后兼任中华美学学会副会长、湖北省美学学会会长、中华美学学会顾问、国际易学联合会顾问、湖北省美学学会名誉会长。他出版了多部广有影响的学术论著，曾获中南五省优秀教育读物一等奖、湖北省社会科学优秀成果奖一等奖、教育部高等学校人文社会科学研究优秀成果二等奖等。2008年被中国美术家协会授予卓有成就的美术史论家称号，2010年入选湖北省首届“荆楚社科名家”。

绪论
中国美学史研究的回顾与展望
中国美学史的对象和任务
中国美学史的研究方法
中国美学思想的基本特征
中国美学的发展过程

先秦美学思想
第一章 先秦美学概观
第一节 先秦美学产生的历史条件
第二节 先秦美学的发展过程
第二章 孔子以前的美学思想
第一节 关于美的思想
第二节 关于“乐”与“诗”的思想
第三章 孔子的美学思想
第一节 孔子美学思想的基础——仁学
第二节 孔子以仁学为基础的艺术观——“成于乐”和“游于艺”
第三节 孔子论艺术的作用——“业”“观”“群”“怨”
第四节 孔子文、质统一的审美观及其美学批评的尺度——中庸
第五节 孔子美学的历史地位
第四章 墨子的美学思想
第一节 墨子“非乐”的实质
第二节 墨子美学在当时和后世的影响
第五章 孟子的美学思想
第一节 孟子对个体人格美的认识和高扬
第二节 孟子论美感的普遍性和审美活动的社会性
第三节 孟子对艺术作品特征的认识
第四节 孟子美学对后世的影响
第六章 老子的美学思想
第一节 老子美学的特征
第二节 老子对审美与艺术活动的基本态度
第三节 老子论美
第四节 老子哲学中与审美相关的言论
第五节 老子美学对后世的影响
第二节 屈原的审美观
第十二章 韩非的美学思想
第一节 韩非美学思想的特征
第二节 韩非对美与艺术的看法
第三节 韩非美学对后世的影响
第十三章 《吕氏春秋》的美学思想
第一节 《吕氏春秋》美学思想的特征
第二节 《吕氏春秋》论乐的起源和作用
第三节 《吕氏春秋》论美和美感

两汉美学思想
第一章 两汉美学概观
第一节 两汉美学产生的历史背景
第二节 两汉美学发展的历程及其特色和成就
第二章 《淮南鸿烈》中的美学思想
第一节 美与自然之道
第二节 美的多样性、相对性和客观性
第三节 论“文”与“质”
第四节 论艺术的创造与欣赏
第五节 论形、气、神
第六节 《淮南鸿烈》美学的评价及其对后世的影响
问题
……
魏晋南北朝美学思想
《中国美学史》第一、二卷修订本后记

　　《中国美学史》：
　　懂得了孔子美学结构的整个的核心和实质，也就可以看出孔子在美学上的贡献在于不把个体和社会看作是绝对不能相容的东西。它一方面充分肯定了个体感性存在的现实性、合理性以及个体人格的独立性、主动性，另一方面又认为个体只有在社会中才能得到发展，个体感性的愉快和满足、个体人格的发展同社会的伦理道德要求是可以而且应该统一起来的。由于孔子能够从个体与社会的统一这样一个根本的出发点上去观察美和艺术的现象，这就使他那些尽管是片断零碎的关于美和艺术的具有划时代的深刻的美学内容，并且对后世产生了持续的影响。因为美只有在个体与社会的统一中才存在，它是这种统一的感性现实的成果和表现，轻视和否定个体的感性存在，或把它同社会互不相容地对立起来都不可能达到对于美和艺术的本质的正确了解。而孔子的思想的优越和强有力的地方，正在于他站在这些观点的反面，因此他既不把审美和艺术看作多余的、无用的东西，或虚幻的、有害的东西，也不看作使个体离开社会而得到解脱的手段。他明朗地肯定审美和艺术是人类物质精神文化中不可否定的珍贵的组成部分，是促进个体与社会的和谐发展的重要手段，赋予了他的美学以一种鲜明的人本主义精神。这一点，不但从使审美和艺术摆脱远古宗教崇拜的束缚来说是一个巨大的进步，就是在今天看来，也仍然有不可忽视的重要价值。