1.与常见的历史宏大叙事不同，本书提供了一个从下到上的考察视角；
2.配有大量精美历史图片，帮助读者重回历史现场；
3.本书力图把人们的注目焦点从精英转向民众，从沿海转向内地。

本书以中国内陆城市成都作为研究对象 ，以“叙事”的方式考察公共空间 、下层民众、大众文化和地方政治的关系，将“街头文化”作为中心，展示街头出现的各种文化现象——从城市的外观 、民间艺人的表演到民众谋生的方法以及对街头的争夺等。
下层民众的日常生活与街头有着紧密联系，他们创造并生活在这种文化之中。当改良者试图对街头的使用进行控制时，便引起了下层民众为其生存空间的斗争。随后在革命运动中，民众又以街头作为政治反抗的舞台。在民国初年的政治动荡中，民众和精英为共同利益而合作，组织自卫活动捍卫他们的生存，同时也是维护他们的传统生活方式。
与以往研究的角度不同，本书力图把人们的注目焦点从精英转向民众，从沿海转向内地。

二十年后话街头
——《街头文化》中文版第三版前言
中文版自序
英文版自序
一章 导论
【一部 下层民众与公共空间】
第二章 街头
第三章 街民
【第二部 下层民众与社会改良】
第四章 改造
第五章 控制
【第三部 下层民众与地方政治】
第六章 冲突
第七章 政治
第八章 结论
征引文献目录
译后记

王笛，澳门大学历史系讲座教授，曾任美国得克萨斯A&M 大学历史系教授。美国约翰斯·霍普金斯大学历史学博士。主要关注中国社会史、城市史、新文化史、日常生活史和微观史的研究。学术著作有《跨出封闭的世界》、《街头文化》(中英文)、《茶馆》(两卷本，中英文)、《袍哥》(中英文)、《走进中 国城市内部》、《从计量、叙事到文本解读》等，非虚构历史读物有《消失的古城》《那间街角的茶铺》《历史的微声》《碌碌有为》等。两次荣获美国城市历史学会(UHA)佳著作奖，并获首届“吕梁文学奖”、单向街图书奖、中国会党史研究会佳著作奖、《亚洲周刊》全球华人十大好书等图书奖。

二十年后话街头
——《街头文化》中文版第三版前言
本书英文版是2003年由斯坦福大学出版的，中文翻译版2006年由中国人民大学出版社出版，2013年由商务印书馆出了中文第二版。时间过得真快，英文版已经出版20年了，中文版已经出版了17年。这些年我继续以日常生活为中心，以为民众写史为初衷，用微观历史的方法，完成了20世纪茶馆的两本英文专著和一本袍哥的著作。 现在，北京大学出版社社将出版本书中文版的第三版，我想利用这个机会谈谈对本书出版后学术界和阅读界反响以及一些感想。
令我欣慰的是，这本书在中西方都得到了积极的肯定。英文版在2005年获得美国城市史研究学会（Urban History Association）佳著作奖，中文版在2006年被《中华读书报》选为十佳图书。在这近20年的时间里，这本书一直在学术界、大学生和研究生以及对历史感兴趣的读者中，产生着它的影响。当我在大学做学术报告的时候，经常都有学生拿这本书来请我签字。北京大学图书馆 2020年4月18日发布的世界读书日系列活动“2019热门借阅图书”云书展，《街头文化》与《百年孤独》《想象的共同体》《平凡的世界》等我喜爱和崇敬的书同在前十的名单上。对我来说，简直真是难以置信。对于读者的青睐，甚至有点惶恐不安。
这本书引起广泛反响的原因之一，我想应该也是由于中国城市正在发生的重大变迁，许多古老的城市正在一天天的消失，这引起了人们的忧虑。虽然我研究的是清末民初的成都，但是其中所涉及的国家文化和地方文化、精英文化和大众文化的冲突，实际上也是今天我们所面临的问题，也是我们研究近代社会史和文化史以及政治史须要回答的问题。虽然对下层民众和日常生活的研究，在中国仍然不处于主流的地位，但是得到了越来越多的学者和读者的认同。我特别欣喜地看到，越来越多的青年学者加入到这个阵营之中。《街头文化》在推动中国历史研究的眼光向下的过程中，扮演了一个积极的角色。
这本书的影响已经超出了历史学界，特别是社会学、人类学、建筑、城市规划、大众传播、文化研究等方面的专家的关注。去年10月，三联人文城市季在成都刚建成的東·壹·美术馆，举办开馆首展“日常史诗：成都市民生活与公共空间”。这个展览便是根据我的四本著作——《跨出封闭的世界》《街头文化》《茶馆》和《袍哥 》，从的宏观历史逐渐聚焦到成都市内的具体空间，展示从望远镜到显微镜的四层“成都维度”，由13位当代艺术家和建筑设计师进行再创作，分别对应一个或多个维度，从“西南地区时空”，“成都城市时空”，到“成都室外公共空间”和“成都室内公共空间”，各个维度进行互动和对话。还举行了展览开幕论坛。看到自己的学术研究能够走出象牙塔，为现实社会服务，感到是莫大的欣慰和充满着成就感。
为民众写史
本书出版以后，据我目力所及，共有16篇英文书评，对于一本关于中国历史的书，在西方能得到这么大的关注，远远超过了我的预期。在2006年中文版前言中，我对英文世界发表的书评已经有一个概述和评论。在这个中文第三版前言中，我想主要讲讲这些年来中国学者对这部著作的反应。书出版之后，很快成为了当年的“学术畅销书”，出现在各种榜单上，专业刊物和报刊发表了很多书评。就我已经读到过的中文书评便有四五十篇，包括《历史研究》《历史人类学学刊》《二十一世纪》《中国社会历史评论》《中国学术》《中国图书评论》《读书》等杂志，还有更多的像《新京报》《南方都市报》《南方周末》《中华读书报》等报纸。
马敏在《历史研究》发表了长篇深度评论，肯定了新著之是由于视角转移所造成的“感觉之新、领域之新、方法之新……著者以非凡的功力，对老成都街头文化的方方面面进行了全面、生动的叙述，对活跃于街头的各种群体也进行了归类描写……显然，王笛新著在风格上的追求，已接近于人文史学的追求，旨在生动地叙述历史，再现历史的全幅式场景，使历史变成可触摸的、可接近的，能够普及于民众的。但如果细分一下，在叙事风格上，王笛又明显不同于史景迁式的以扣人心弦的人物命运和跌宕起伏的历史情节为中心线索的叙事，而毋宁更接近于黄仁宇似的徐徐展开、风俗画般的历史长卷。”
任放则从更宏大的背景讲本书的贡献，认为《街头文化》“不仅在学术上完成了自我蜕变，而且颠覆了近代中国城市史的叙事结构，确立了一种历史学视野下的中国城市文化研究的新范式。尽管这一范式难掩‘西学’本色，但其推陈出新的革命性意义是醒目而深远的。” 王先明等更强调了本书的问题意识：“历史研究在很大程度上正是以问题意识为导向的。新的问题的提出，不仅决定了使用新的研究方法，同时也决定了研究视域的突破与创新。王笛的《街头文化》无疑是这种实践的优秀成果。”
朱英等把《街头文化》与我早期的《跨出封闭的世界》和后来的《茶馆》进行了综合的分析，并着重讨论了与新文化史的关系。他们指出《街头文化》是“作为城市社会史研究的著作出版的，当时国内还很少有人把其与新文化史联系起来，但是其研究视角和方法却都明显地受到当时已经在欧美流行的新文化史的影响，王笛的社会史研究也呈现出较明显的文化转向。”而且书评也表达了对中国史学界对碎片化批评的看法：“大众文化和微观研究虽采用小处着眼的方法，但其方法不仅是史学研究的进步和突破，同时也是史家本身史观的提高和升华，所以一味否定新文化史成果则有妄加批评之嫌。”
谭徐锋则欣赏本书对民众的命运的关注：“王先生心细如发，他发现，在一拨接一拨打乱再造的改良或革命中，民众平静的日子被搅起深深的涟漪，如果说起初他们还比较配合，那么到他们发现涟漪化为回水沱，偌大的成都街头已经放不上一口破旧的饭碗之时，尽管他们面容悲凄地四处述说，然而改良精英往往为宏大的（其实更多是自我的臆想）目标而激奋不已，参与者的民众只好成了历史祭坛的牺牲。” 的确，这个评论，是看到了我力图对历史的拷问。人们引述多的是本书的后一句话：“他们失去了一个旧世界，但并没有得到一个新世界。”这句话其实是从马克思和恩格斯在《共产党宣言》中所说的“无产阶级失去的只是枷锁，而他们获得的将是整个世界” 这句话所得到的启发。我想表达的是，有些所谓的“革命”是打着为民众的旗号，但经常终的结局，却是民众成为了牺牲品。
甚至直到近，还仍然有学者就这本书进行的讨论。虽然学界对我在本书中的观点并不完全同意，但是《街头文化》的研究取向和理论模式却引发了学者的持续思考，如《读书》2022年12期发表晋军的《大众何谓？公共何为？》的文章，认为“王笛对成都街头公共空间的研究扩展了‘公共领域’范式的研究视野，不但确认了普通民众同样是公共事务中的行动者，而且在国家与地方精英的互动之中加入民众的维度，可以探讨其中的多向关系。立足‘公共’，关注‘大众’，是《街头文化》的真意。”因此《街头文化》“翻转了大众反抗范式对现代转型与大众文化的讨论。在王笛看来，即便有大众反抗，也是社会转型的后果，而并非转型的动力。”强调要从下层民众的视角来探讨现代化的社会后果，“而他对现代转型的态度也从积极评价转向了关注转型对民众生活及地方文化的冲击。”
这本书之所以受到大的关注，概括来讲，主要有以下一些原因：一、研究视角转移，从社会底层往上看，了解普通人，关注日常生活，对女性生活变化的考察，描绘了下层民众生活的历史画卷；二、为民众写史，从民众的眼光来看改良与革命，考察民众、精英和国家的互动，对城市公共空间的讨论，以及文化与政治的关系，体现弱者的反抗，发现下层民众的微弱的声音；三、具有可读性，叙述的生动，资料的发掘，图像和文学资料的使用，“深描”的运用，是有趣好看的史书，是一部别开生面的城市史；四、历史学研究内容和方法的转向，新问题的提出和新的解决问题的方法，具有观察历史的独特视角，运用社会人类学等多学科的方法，展现复杂的社会现实，重新建构一个城市的微观世界，等等。
读这些书评对我来说也是一个得到鼓励、受到启发、和自我反思的过程。《街头文化》也引起学术界和读书界对一些问题的讨论，下面我就一些讨论得比较多的问题，特别是这20年中我一直思考的与的现实社会有关的问题，进一步阐发我的观点。有些观点在这本书出版之后才形成的或者是完善的，有些是与在学者讨论过程中或者媒体采访问题的基础上的一个梳理。
国家权力和社会空间
晋军——和一些读者所批评的——认为：“王笛只强调大众文化与精英文化的区分而模糊了国家的位置，也就弱化了国家或者说政治权力在公共空间改造中的力量。” 这个批评是公允的，的确在这本书中，国家（state）只是隐蔽在后面的一种力量，如果说我讨论了国家的话，多也就是在前台的警察角色，这显然对讨论国家权力对城市社会的影响是远远不够的。国家角色在这本书中没有在前台被充分展示出来，主要是由于我在写作本书的时候，焦距在地方社会精英与民众之间的互动和冲突。如果国家讨论得过多，有可能转移了本书的焦点。当然，我也在不断的思考，怎样能把这种关系处理得更好。也就是说，既能够集中讨论精英与大众精英文化与大众文化的冲突，同时也更好地展示处理国家在其中所扮演的角色及其影响。不过，也可能是在冥冥之中试图弥补这种缺陷，我后来在《茶馆：成都的公共空间和微观世界，1900-1950》那本书中，对国家的角色及其对公共空间的影响，进行了相对全面的讨论。这里，我想利用这个机会来进一步阐述《街头文化》一书中涉及到的城市社会自治与国家权力的关系。
整个20世纪，都是国家权力不断扩张、社会空间逐渐缩小的过程，市民的自主性和自治也随之被削弱。过去中国城乡都有民众自己的组织，如看庄稼的护青会，自卫的红枪会，街邻的土地会，从事慈善的善堂，社区的关帝会，等等，还有像袍哥这样的秘密社会组织。但是它们都在国家的控制和打击下一个个的消失了。当只剩下国家机器的力量时，当国家掌握了一些资源的时候，就难免会出现“政治权力的内卷化”。经济学上用“内卷”这个词来表示投入很多，但产出并没有相应的增长的状况。国家权力的不断扩张，官员越来越多，就要增加更多的收入来雇佣更多的人。那么增加收入的途径是什么？就是征税，人们的负担也就越重，但国家的管理能力和水平没有相应的提高，甚至反而降低了。
前现代的中国城市几乎都是自治的，地方精英、士绅、老百姓共同管理社区，官员的角色有限。在成都，到1902年建立了警察机构，才开始行使市政的一些初功能。一直到了1928年，国民党统一全国以后，才有了市政府。晚清新政效仿日本和美国，设立警察，管理城市的交通和卫生，乃至于小商小贩能够在哪里摆摊，什么时候摆摊，都被官府所要求，之后的国民政府也在推动这一进程。在这一过程中，传统的社会组织不断地被削弱，国家权力也深入了到地方社会。但是问题在于，再大的政府，如果不依靠市民，不依靠社会，不依靠社会组织，不依靠公共领域，也不可能照顾到社会的方方面面，特别是中国这种人口众多、地域辽阔的国家，国家不可能解决一切问题。
一个城市的管理不能仅仅是政府的事，如果一切都由政府来包办，是不正常也是不可行的。一个城市要有效的管理好，就应该让社会参与，这个社会的参与包括市民和各种社会组织。政府不应该害怕城市社会组织的普遍出现。在中国历史上，例如清代，社会组织基本都是和官方合作的，这也是一个异族的统治能维持两百多年的原因之一。那种认为只要社会的发展就是和国家权力的对抗，就是图谋不轨，不符合历史事实，在现实社会中也是有害的。实际上社会组织越繁盛，政府得到的帮助会越大，社会也因此更稳定。随着公共领域的发展，人的能动性会被调动起来，能够主动参与社会的管理，以及文化和经济活动，反之，社会就会萎缩。社会的每个链条是连接在一起的，当某个链条被人为地切断了，那就会造成非常严重的后果。
在整个20世纪，政府都试图按照一种统一的模式对城市进行规范，结果中国城市逐渐变成千篇一律。对于一座城市而言，多元化是它的生命，无论是城市的管理、城市的文化、还是城市的面貌。我在《街头文化》中提到公共空间和公共生活是地方文化的有力表现，那么地方的个性如何塑造了街头和公共文化？从历史的角度来看城市，过去地方的区域性和封闭程度较高，而现代社会有着更高的人口流动，这些都会影响一个城市的文化。尤为重要的是为发展现代化进程而引进的相应模式，其中包括各种标准、以及卫生、管理、职能部门的设立等等，逐渐改变了各个城市的内在和外在。由于现代化是不可逆转的趋势，过去我们可以在街巷、市集、庙宇等看到各种地域文化展现出的地方特点，但是现在中国几乎有的城市都逐步趋向同质化。由于城市重建，广场大道取代了小街小巷，因此切断了街头文化生存的基础。
现今体制下，国家对于一座城市发展的影响巨大，规范是现代城市建设中的主要手段，包括城市土地的公有制也为城市大拆大建大开了绿灯。但这种端现代主义的规划并不能完全说是中国的特点，法国建筑学家柯布西耶（Le Corbusier）在其《光辉城市》中全面地表达了他“大是美的”的城市构想，哪怕是与原有的城市不协调，甚至新规划完全取代原有的城市也在所不惜。 中国的城市规划从结果上来看几乎反映了柯布西耶的现代化特征：快速交通，城市大道，整座城市划分为商业区、住宅区、工业区以及其他功能区。但这种宏大城市愿景，在城市发展过程中已经对城市的文化造成了非常大的危害。
其实城市发展的道路，可以有多种途径。比如美国城市规划理论家、历史学家芒福德（Lewis Mumford）认为城市应该是有生命的，就如同一个有机体，有生有死，文化就是它的命脉，他强调的是要根据一个城市文化脉络来发展。到简·雅各布斯（Jane Jacobs）则更进一步，她认为已经成形的旧街区不需要大拆大建或者全面更新，而是在城市建设中针对社区逐步地细化，考虑的中心是居民生活的方便和安全，而非宏大漂亮的建筑和街道。规范化作为一种迷思，大家过分迷信国家的力量，单一的体系下的思想、文化和政策，整个社会就会变得越来越同一、呆板、缺乏活力。詹姆斯·斯科特（James C. Scott）的《国家的视角》那本书，便为我们敲响了警钟，过分迷信于某一种力量，而经常后得到的则和人们的期望的相反。 所以我们需要更多地动员社会的全体力量，公民共同参与的，才是一个城市、一个国家正常的运作方式。归根结底，自发性组织越多越完善，社会的发展就越健康。
日常的重要
我强调日常，并不是要抛弃宏大叙事，但同时我自己感觉要与宏大叙事保持一定的距离，因为宏观经常是看不到个体的。宏观视角看到的都是远景，就像站在高高的山巅上，或者在云层中去看一个城市，怎么能体会到城市中个体的思想、感情和经历呢？