一手史料与小说笔法相结合的非虚构写作典范，以游戏《仁王》主人公威廉·亚当斯从落难水手到日本武士的真实经历为线索，再现大航海时代西方国家在远东的探险、贸易、商战、海战，精彩过瘾，惊险刺激

16、17世纪，出于对名声与财富的渴望，欧洲探险家、商人、传教士竞相前往被马可·波罗称为“黄金之国”的日本。渴求外国奢侈品与武器的日本也打开国门，欢迎访客的到来。然而，由于误解、偏见和文化隔阂，双方的矛盾逐渐加深，日本最终重新走上锁国之路。西方人眼中的战国日本是一个怎样的国度？欧洲人如何影响了战国时代日本的历史走向？大航海时代的故事对今人又有哪些启示？本书讲述了英国人威廉?亚当斯（日文名：三浦按针）的传奇一生和16—17世纪英国人开辟远东航线的故事。作者贾尔斯·米尔顿利用时人的信件、日记、航海日志等一手材料，生动翔实地再现了英国人的海上探险，以及威廉·亚当斯和其他英国人在日本的经历。本书为读者展现了一个美丽而神秘的中世日本，有助于读者了解大航海时代东西方交流史上一个鲜为人知的侧面。前言 1

他们到了世界的尽头。一场暴风雨将他们推向未知之地——地图和地球仪上只标着深海怪兽的地方。星星在夜空中闪耀，但对于迷途的孤独探险者来说，它们却是不怀好意的向导。

近两年来，威廉·亚当斯和他的船员在狂野、澎湃的大海上劈波斩浪。他们与岛屿上执矛的酋长起过争执，一路忍受着病痛和饥饿的折磨。1600 年 4 月 12 日，所剩无几的幸存者再次见到陆地，他们暗暗担心，自己或许会死于那里的野蛮人之手。天刚亮，恢宏的万寿寺（位于今日本大分市）钟声大作。当春日的曦光洒向南部的群山时，几十座寺庙钟声齐鸣。日光已经照亮大分川潮湿的三角洲，而丰后大友家的居城府内城和当地的佛塔下依然一片漆黑。它们的坡屋顶挡住了阳光，要再过几个小时，迷宫般的街道才会由暗转明。

这艘无助漂进港口的船看起来破败不堪，船帆早已成碎片，船木被日光晒得发白。不过，其壮观的船尾楼和突出的船首非常罕见，与偶尔在日本南部海岸下锚的中国平底帆船截然不同。它的出现引起一片骚动，十几个当地人划船靠近这艘船。攀上船的人看到了一幅凄惨的画面。几十个探险者无助地躺在自己的秽物中呻吟。很多人身上长满瘀点（这是败血病晚期的症状），其他人患上了严重的热带疾病。他们的食物早已耗尽，只能靠吃在肮脏的船舱中寻觅残渣的老鼠或害虫苟活。只有威廉·亚当斯意识犹存，尚有气力迎接登船者。他勉强抬了抬眼皮，瞥见了一个比他的祖国英国更加古老，可能也更加成熟的文明，惊讶地眨了眨眼睛。

亚当斯很快意识到，这些人不是来救他们，而是来劫掠这艘船的。他只希望自己和其他船员能在岸上受到欢迎。他们刚刚完成横渡大西洋和太平洋的壮举，途中通过了危险的麦哲伦海峡，
经历了南极的暴风雪和热带的暴风雨，此外还要惊恐地目睹同伴渐渐虚弱、死亡。舰队的五艘船中，只有一艘最终到达日本。最初的一百来名船员中，只有二十四人活了下来，其中六人濒临死亡。

亚当斯在海上漂泊了十九个月后，终于抵达传说中的日本列岛，此前还没有一个英国人到过这里。上岸后，他祈祷自己的冒险之旅到此为止。但事实上，它才刚刚开始。

伊丽莎白时代的伦敦探险家对日本几乎一无所知。他们展开地图，凝视遥远的东方时，只能看到曲线、圆点和奇怪的海兽。1569 年，赫拉尔杜斯·墨卡托在绘制世界地图时将日本画成菱形的水滴和两个像触手一样伸出的小岛。爱德华·怀特的地图也好不到哪里。他发挥极大的想象力，将日本画成一只长着蓬松须子的怪虾。他虽然骄傲地称自己的地图反映了“真实的水文状况”，
但也承认自己只精确绘制了“世界上的已知区域”。不幸的是，日本并不在其中。

北欧其他国家的博学之士同样对日本的方位和人民一无所知。低地国家、法国和神圣罗马帝国对这个神秘“王国”的了解仅限于威尼斯伟大旅行家马可·波罗《东方见闻录》（或译《马可·波
罗游记》）中的只言片语。该书成书于三个世纪前，关于日本的内容完全依据传闻。马可·波罗本人没有去过日本（他把这个地方称为“Chipangu”），只是听中国人说“那里的人皮肤白皙、举止文明、相貌端庄”。他特别指出，他们自视甚高，“不听命于任何人”。他还补充道，很少有人（包括与他们一水之隔的中国人）敢驾船驶向日本，因为路途既远且艰。

冒险家习惯将与世隔绝的王国想象成富庶之地，而这个遥远的“日出之国”被认为是一个到处闪耀着金色光芒的地方。“他们拥有数不清的黄金，”兴奋的马可·波罗写道，“均产自他们的岛屿。”皇帝的宫殿富丽堂皇，“屋顶覆盖金箔”，窗户闪耀着炫目的光辉，“宫殿的奢华程度超出最大胆的想象，令人难以置信”。