蘅塘退士，其实是清代文人孙洙的号。

孙洙（1711-1778），字临西，一字芩西，号蘅塘，晚号退士，清康熙五十年（1711）生于江苏无锡。他自幼家贫，性敏好学，早年入京师国子监学习。乾隆九年（1744）中举。乾隆十一年出任江苏上元（今江宁）县学教谕。乾隆十六年中进士，历任顺天府大城县知县、直隶卢龙县知县。后遭人谗陷罢官，平复后出任山东邹平县知县、江宁府学教授等职。孙洙任知县期间，关心百姓，常深入民间访问疾苦；断案时，还没有笞责，他已先落泪，令人感悟。为了预防灾变，他还捐银兴修水利。每当他卸任时，百姓都哭着为他送行。他为官清廉，告老还乡时两袖清风，囊中羞涩。

乾隆四十三年，孙洙卒于无锡，终年六十七岁。孙洙能诗善文，有《蘅塘漫稿》、《排闷录》、《异闻录》等著作传世。