1991年12月25日，苏联国旗从克里姆林宫上方悄然降下，俄罗斯三色旗取而代之。在枪炮静默之下，苏联从地图上消失了。

作为苏联最后几年的见证者和参与者，马特洛克站在第一现场带领我们回溯那动荡多变的年代。地方不再与莫斯科亦步亦趋，民众开始反对原有的一切，各方力量也在或明或暗地相互撕扯；戈尔巴乔夫进退失据，叶利钦有仇必报，政变者各怀鬼胎……透过亲历者的叙述，切尔诺贝利、东欧剧变、八月政变、戈尔巴乔夫和叶利钦，都不再是教科书上定义模糊的名词或符号，而成为了生动的事件和活生生的人物。

从中央到地方、从高层到平民、从国内到国外，马特洛克从蛛丝马迹中发现大国欲坠的势头，铺展开一张角力的大网，并以清晰准确的语言描绘了苏联的最后岁月。最终，这个帝国被自己一手打造的力量尽数吞噬。它几度挣扎着浮出水面，求得那赖以生存的一丝氧气，但最终仍被脚上的镣铐拖入深渊。

第一章 这一切是如何发生的？

第二章 帝国

第三章 火炬的传递

第四章 扩大改革空间：减轻外部压力

第五章 致命的分歧

第六章 “人类的共同利益”

第七章 边远地区的骚乱

第八章 华盛顿摸索前进

第九章 算数的一票

第十章 波罗的海沿岸三国率先行动

第十一章 关键的一年

第十二章 骚动不安的冬季

第十三章 非民选总统

第十四章 俄罗斯做出抉择

第十五章 窃取资产的诅咒

第十六章 戈尔巴乔夫向右转

第十七章 预演

第十八章 戈尔巴乔夫寻求妥协

第十九章 盲人的讹诈

第二十章 失败的政变

第二十一章 致命的打击

第二十二章 帝国的解体

第二十三章 对某些答案的思考

第二十四章 尾声

致谢

名称与音译

大事记

人物简介

注释

参考书目

索引

小杰克·F.马特洛克（Jack F. Matlock, Jr.）美国前驻苏联大使，历史学家，语言学家，在美国外交部门供职长达35年，是里根政府制定对苏政策的重要顾问。1971年至1974年主管美国国务院苏联事务，1981年至1983年担任美国驻捷克斯洛伐克大使，1983年至1986年担任国家安全事务特别助理兼欧洲和苏联事务高级主任，1987年至1991年任美国驻苏联大使。1991年退休后，马特洛克踏入学术界，先后在哥伦比亚大学、普林斯顿高等研究院担任教授。已出版的著作有《苏联解体亲历记》《里根和戈尔巴乔夫：冷战是如何结束的》和《超级大国的幻想》。

张敏谦，三亚学院教授，中国现代国际关系研究院研究员、博士生导师，《现代国际关系》前主编，国际关系学院、中国人民大学、中国政法大学兼职教授，出版专著《美国对外经济战略》《大觉醒——美国宗教与社会关系》，出版译著《美国的自由主义传统》等三部，发表学术论文60多篇。

苏联为何在那个时间以那种方式结束？来自苏联解体现场的一手记录。美国大使以70万字，还原大国衰亡的漫长历程，描摹帝国黄昏的全景图像。一部记录与剖析世纪剧变的兴衰启示录，回忆录＋历史研究的非凡结合。一众历史人物的鲜活记录，近距离刻画当局者的步步为营与举步维艰：里根、戈尔巴乔夫、叶利钦……知名学者理查德·派普斯、赫伯特·埃利森及《华盛顿邮报》《外交事务》《科克斯评论》等媒体一致盛赞。这本书首次全面讲述了从1987到1991年的惊人事件，并且仍然是同类书中蕞好的一本。