本书是现代西方马克思主义经济学经典著作之一，提出并论证了当前西方广泛流行的“经济剩余”的概念，本书主要研究经济的运行和发展，是西方发展经济学中激进派的一个代表作，对现行资本主义持批判态度，论证了建立社会主义体制的必要性。与现在流行的结构主义、新古典主义为维护现行资本主义体制作辩护不同，以巴兰为代表的激进学派对现代资本主义持批判态度，论证建立社会主义体制的必要性。

巴兰的理论核心是经济剩余理论，本书在古方有很大的影响，其至有人认为马克思主义者研究现代帝国主义就是从此书开始的。

本书于1957年在美国出版，在1973年、1976年、1978年多次再版，是美国激进学派在经济学领域中的主要代表作，是西方公认的马克思主义的重要著作，具有广泛的社会影响，被译成多种文字在世界传播。本书中译本的出版对中国读者了解国外的马克思主义研究无疑是非常有益的。