本书被认为是韦斯特马克重要的著作。作者征引了大量的民族志资料，用以追溯道德事实的起源。作者努力从各民族的广泛的关于道德生活的信息中，梳理出具有人类普遍性的情感和道德观发展倾向。 本书风格清晰，论证与推理合情合理，书中精妙洗练之处随处可见：对道德情感的论述，如何对待惩罚（比如含蓄而精妙地反驳了阻止和威慑可以有效防范犯罪的主流说法），对行为、行动者、动机、意图等术语的微妙差别的仔细甄别与讨论，对埃夫伯里勋爵、J.G.弗雷泽博士、斯坦梅茨博士等知名人士提出的事实依据的审慎考察。

爱德华·韦斯特马克（E.A.Westermarck，1862-1939），芬兰著名人类学家、社会学家，著有《人类婚姻史》。

张敦福，上海大学社会学院社会学教授。专著有《区域发展模式的社会学分析》《社会管理、社会建设的理论分析》等，译著有《摩西与一神教》《群体心理学与自我的分析》等。

罗力群，华中师范大学社会学院教授。主要研究领域为进化社会科学、社会科学方法论、社会保障和社会政策、民族社会学。著有《进化社会科学导论》。