戏剧界大拿道格拉斯·B.道格拉斯的全新大型歌舞剧《蓝调音乐》在伦敦首演，他笃定满场观众都会对演出赞叹不绝。出人意料的是，本剧男主角布兰登·贝克在第二幕演到一半时命丧舞台。不久，又一名演员死亡。苏格兰场的威尔逊督察恰好在剧场观看首演，他很快发现了端倪。威尔逊带着记者儿子德里克，以独特的办案手法一步步寻求案件的真相。

《大幕急落》诞生于两次世界大战之间的英国侦探小说黄金时代，是一部极具讽刺意味的小说。主人公的对话轻松俏皮、机智活脱，读来妙趣横生。译文传神地再现了原文的风趣凝练，还原小说浓厚的幽默氛围，是侦探小说中少有的诙谐经典。

第一章

第二章

第三章

第四章

第五章

第六章

第七章

第八章

第九章

第十章

第十一章

第十二章

第十三章

艾伦·梅尔维尔（1910-1983）曾是著名的电视节目主持人，也是剧作家、制作人兼编剧。他作品众多，其中几部创作于20世纪30年代的侦探小说，多以备受欢迎的娱乐圈为背景。

第一章

勒内·加尼耶先生的光头在黑暗中突然出现，顺着乐池栏杆移至指挥台。他朝池座的几张新面孔微笑示意，转身打开总谱，理了理卷起的袖口，用指挥棒尖轻扣几下谱架，提醒第一小提琴手在极弱音标记处演奏得稍轻一些，随即挥棒，指挥乐团演奏序曲和第一幕的引子。

只消瞥一眼节目单便可知《蓝调音乐》是道格拉斯·B.道格拉斯制作的剧目。但想了解这个信息，也不必非花6便士买一份节目单不可。全伦敦乃至全英国的人如今都非常清楚，道格拉斯先生是位宣传大师。

他的宣传倒不是大张旗鼓的那种——博人眼球、大声吆喝、把人震翻，或是把大片绿树都做成传单。他用的完全是另一种方式——更柔和更巧妙。凭借这种方式，早在《蓝调音乐》尚未创作之时，全伦敦就在传言道格拉斯·B.道格拉斯的新剧铁定好看。这种方式吊足了大众的胃口，让大家去谈论道格拉斯先生的剧，写信把它介绍给远在加拿大的表亲，甚至在公司年度股东大会上和多加会。集体远足时讨论道格拉斯先生的剧。其实，这种方式让每个人都不知不觉成为了道格拉斯先生的代言人。

道格拉斯先生历来都会在曼彻斯特预演自己的剧目。这个方法非常妙，不仅能带来额外的宣传效果（大多伦敦的报纸都会派评论家下到曼彻斯特，引发两大城市间的论战），还能省下不少钱。

道格拉斯先生认为，曼彻斯特的民众很有品位，也许愿意花8先令6便士买池座票看排练，那既然已经费了功夫在空剧场中一遍遍排练剧目，何不顺便卖票赚一把，有钱不赚是傻子。所以，因为怕被人诟病欣赏不来某部在伦敦必会大火的剧目，曼彻斯特人爽快地掏了8先令6便士，还使劲鼓掌叫好。

而伦敦人呢，同样怕遭人嘲讽欣赏美好事物的水平不及曼彻斯特人，花了2镑10先令，在市中心的首演夜更加拼命地鼓掌喝彩。这么一来大家都很满意。曼彻斯特人满意的是抢先一步看剧目排练——当然这场演出肯定是宣传成了“首演”，而非排练。而伦敦人，满意地看到道格拉斯制作剧目在外省短暂逗留期间已经排演成型，几处小瑕疵也都得以修正。

道格拉斯先生自然也很满意。唯一美中不足的是还有2058位观众想买2镑10先令的首演票，但座位不够，只能作罢。道格拉斯先生非常痛心，但还是巧妙地把钱赚了回来。他把首演夜之后两周内的池座票价都定得很高，最高30先令——连原本最便宜的池座后区。第三或第四排的票也这么贵。

往下读你就会知道，6月18日星期二是个了不起的日子。离正式首演还有两天的6月16日是安息日，当《蓝调音乐》剧团的大部队还在曼彻斯特检验宣传效果时，伦敦的七个不苟言笑的女人早就人手一把快散架的折叠凳，在格罗夫纳剧院顶层楼座门外占好了地方。

不久天黑了，又来了四个女人和一个孤身前来的男人。这些人拆开三明治，津津有味地吃了起来，还打开保温瓶，用铝瓶盖喝起了热咖啡。他们互相谈论道格拉斯先生、阿瑟尔小姐和贝克先生，细数道格拉斯先生的种种成就，谈论阿瑟尔小姐最近一次离婚，以及贝克先生的侧脸轮廓——左右两侧都细聊了一遍。这些人等得昏昏欲睡，在摇摇晃晃的破凳子上忍受着无尽的痛苦，每个人都缩着僵硬的脖子，尾椎骨阵阵刺痛。这幅画面被一个穿着脏雨衣的人拍了下来，登上了《每日邮报》的封底，标题是“‘顶层楼座狂热爱好者’苦守三日只为一睹道格拉斯新剧”。星期二早上，这些人还守在门口，骄傲地端坐在一条长队伍的最前面。星期天晚来的那名男子摸了摸下巴，决定去刮个胡子，于是他花了3便士请一位街头艺人帮忙占着自己的位置。

7:30，身着宝蓝底镶黄边制服的大块头门童打开了顶层楼座的人场门。这些观众踉踉跄跄走进剧院，路过票台，爬了数不尽的楼梯，累得一屁股坐在格罗夫纳剧院不招人待见的“山顶”座位上。这些人睡眼惺忪、灰头土脸、浑身酸痛、脾气暴躁。你肯定要说，他们都是傻子。说得一点儿没错。但别忘了，这可是道格拉斯制作的剧目。

P1-4

《大幕急落》属于侦探小说黄金时代代表作品，由著名剧作家、侦探小说作家梅尔维尔所著。艾伦·梅尔维尔是威廉·梅尔维尔·卡弗希尔的笔名，他一生创作了不少戏剧。这部小说中正是选取了他最为熟悉的剧场作为案发现场，而且大胆地尝试了“现场谋杀”这一模式。这部小说另一个令人称道的特点就是，作者采取了诙谐小说的创作手法，将这种手法与侦探小说相糅合的作品并不多见。相信这样的侦探小说一定会令读者耳目一新。