作者多年来，始终深耕中外关系史、周边民族史，近年来更是聚焦于丝绸之路历史的研究。书中所收文章，时间跨度有30余年，其中多篇发表后均产生了较大的学术影响力。作者学术研究的特点是，善于进行中外多种语言史料的比对，善于从地理环境、族群文化等方面入手，善于细致梳理复杂史料的记载进而开展相关研究。作者在下编中的几篇考察报告，涉及西北、华北多地，既有风土人情，也颇具学术价值，利于读者了解当地的历史文化和社会变迁。

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本书是作者有关丝绸之路研究与考察文章的结集，分为丝路环境与地理交通、群体关系与文化交流、考察报告及札记随笔三部分。作者认为，丝绸之路，是一条文明接触、文化交流之路。“文明因交流而多彩，因互鉴而丰富。”追索文明交流的过程和内容，汲取历史经验教训，是丝绸之路研究的重要学术工作。在研究中，应坚持基本学术范式，维护学术尊严，学术成果要从追求“速度规模型”向“质量效益型”转变。