20世纪60年代人口爆炸和全球饥荒令人忧心忡忡，70年代资源枯竭甚嚣尘上，80年代酸雨来了，90年代轮到瘟疫。21世纪初，全世界为全球变暖集体焦虑。可是，这些恐慌（除了全球变暖）全都来了又走了。人类只是运气太好吗？主流的悲观论调宣称情况正在越变越糟，但他们已经这么说了整整两百年。再看看实际情况。食品供给、收入和人均寿命步步走高，疾病、儿童死亡率和暴力事件轮番下降；生活必需品和奢侈品确实变得更便宜了；继亚洲摆脱贫困之后，非洲也跟上了它的脚步；互联网、手机和集装箱运输前所未有地丰富了人们的生活。生活实际上越变越好，全球皆然。本书不光阐述了情况怎样越变越好，还解释了原因。繁荣来自人人为人人效力。始于十多万年前的交换和专业分工习惯，创造出加速改善人类生活水平的集体大脑。这本大胆的书涵盖了人类的整个历史，从石器时代说到互联网，从旧制度的积重难返讲到蒸汽机的发明，从新近的人口爆炸谈到气候变化可能的后果。天灾人祸固然必不可免，但多亏了人类发明创造的无穷能力，21世纪必将实现巨大的经济繁荣，极可能发生的不是气候的灾难性变化，而是全球人民都生活得欣欣向荣。

序言

当思想有了性

第1章

更好的今天  / 1

一个前所未有的时代

第2章

集体大脑  / 38

20万年前至今的交换和专业化

第3章

制造美德  / 75

50 000年前的以物易物、信任和规则

第4章

养活90亿人  / 110

10 000年前开始的农业耕作

第5章

城市的胜利  / 146

5000年前的贸易

第6章

逃离马尔萨斯的陷阱  / 181

1200年之后的人口

第7章

奴隶的解放  / 202

1700年后的能源

第8章

发明中的发明  / 235

1800年后的收益递增

第9章

转折点  / 265

1900年以后的悲观主义

第10章

当今时代的两大悲观源头  / 297

非洲和2010年后的气候

第11章

结语  / 332

对2100年的理性乐观态度

致谢  / 342

译者后记　技术改变世界  / 345

后记  / 347

注释及参考文献  / 348