本书以泾水流域的商周聚落与社会为研究对象，主要依据考古材料，结合铜器铭文、文献资料以及学者的相关研究，考察了泾水流域内西周时期周人对其西部门户的经营和管控模式。

泾水流域内西周文化聚落就规模而言，有四级聚落模式，且多属于居葬合一性质的聚落。聚落内多种人群杂居，体现了边疆区域内人群构成的复杂性。殷遗民族群在聚落内处于统治地位，其遗址主要是军事堡垒。姚河塬遗址位居大原——戎人的大本营，处于第一道防线；渭水流域的秦人先祖和泾水流域内的于家湾、白草坡遗址，以及申、吕、缯等异姓侯伯处于第二道防线；西头、史家塬、高家堡等遗址处于第三道防线。这些聚落均处于泾水流域的交通要道，是周人有意布控的结果。

这项研究表明，西部地区在西周早期是周人稳固的大后方，这主要得益于周人所采取的“以殷制戎”的军事策略，这些殷遗民据点深入戎人腹地，占据着泾水两岸及其支流的重要地理位置，是保西陲的重要军事力量。西周中期，戎人势力突然崛起，沿泾水谷地不断东进，这是殷遗民集团地位下降后转变为戎人的缘故，殷遗民集团的戎化加速了西周灭亡的进程。