本书大量使用中国第一历史档案馆所藏清朝奏折，和英国所藏中英交涉文件、日本学者汇编资料集等，详尽考订并重建了与战争相关的大量基本史实。作者抓住几个主要人物，作为线索展开叙述。从武器装备、防御工事、兵员训练到作战战术的运用；从后勤、兵力动员、兵员调动到军费的来源、筹集与分配 ，更涉及交战国可用于战争的经济实力、负责运筹帷幄人员的心态、他们的战争观(从文化层面言)、战术观(从军事角度言)等等。这些面向在过去的鸦片战争研究中或被忽视，或语焉不详，但在本书中却得到充分的展现。

    鸦片战争在中国近代史上的影响重大，也是中国百年国耻的开端，给中华民族带来巨大的精神创伤，本书对当时的人和事的评价，均从事实认定来加以判断，尤其严肃检讨清朝奏折中呈现的天朝心态，直指中国战败的深层原因。该书展现的严谨论证破除过去谬误之学术性，以及避免再蹈历史错误覆辙之强烈爱国情怀，令人读之震撼动容。

    茅海建，华东师范大学历史系教授、北京大学历史学系兼职教授。先后毕业于中山大学历史系、华东师范大学历史系（硕士），师从陈旭麓教授。曾任军事科学院助理研究员，中国社会科学院近代史研究所助理研究员、副研究员、研究员，北京大学历史学系教授。主要著作有：《天朝的崩溃：鸦片战争再研究》（1995）、《苦命天子：咸丰帝奕詝》（1995）、《近代的尺度：两次鸦片战争军事与外交》（1998）、《戊戌变法史事考》（2005）、《从甲午到戊戌：康有为〈我史〉鉴注》（2009）、《戊戌变法史事考二集》（2011）、《“张之洞档案”阅读笔记：戊戌变法的另面》（2014）等。

自序 
绪论 由琦善卖国而想到的 
一 琦善其人 
二 琦善卖国罪名之否定 
三 琦善卖国说形成的原因 
四 本书的主旨 

第1章 清朝的军事力量 
一 武器装备 
二 兵力与编制 
三 士兵与军官 

第2章 骤然而至的战争 
一 从严禁吸食到严禁海口 
二 林则徐的禁烟活动及其评论 
三 林则徐的敌情判断 
四 林则徐的制敌方略 

第3章 “剿”“抚”“剿”的回旋 
一 初战 
二 “剿”“抚”之变 
三 伊里布与浙江停战 
四 琦善与广东谈判 
五 虎门大战 

第4章 广州的“战局” 
一 杨芳的“果勇” 
二 奕山的“靖逆” 
三 三元里抗英的史实与传说 

第5章 东南壁垒的倾塌 
一 璞鼎查的东来 
二 厦门的石壁 
三 定海的土城 
四 镇海的天险 
五 浙东的反攻 

第6章 “抚”议再起 
一 “十可虑” 
二 屡战屡败：从杭州湾到扬子江 
三 求和的历程 

第7章 平等与不平等 
一 中英南京条约及其引起的忧虑 
二 迈入陷阱：中英虎门条约 
三 “等价交换”？中美望厦条约 
四 “奉献”：中法黄埔条约 

第8章 历史的诉说 
征引文献 
人名、船名对照表 
新版后记