《惩罚原理》一书主要体现了边沁的功利主义思想在刑法领域的适用。其惩罚理论的核心是“避痛苦求快乐”，惩罚应当与犯罪的程度成正比，即它应该减轻最初的犯罪行为所造成的痛苦（或限制再次犯罪的可能性），但它不应该比必要的更痛苦。在边沁看来，使尽可能多的人获得最大的快乐是国家的最终责任和目标。

    本书中还论及了边沁所提出的著名的“圆形监狱”理论，尽管在他有生之年并未被实现，但是该理论对后世监狱建筑的发展有着重要的启示。法国哲学家福柯认为，“圆形监狱”是19世纪训诫制度的一个典型例证。

杰里米·边沁（Jeremy Bentham，1748-1832），英国法理学家、哲学家、经济学家和社会改革者，是英国法律改革运动的先驱和领袖，作为功利主义哲学的创立者、动物权利的宣扬者及自然权利的反对者而享誉世界。边沁的伟大梦想就是：建立一种完善、全面的“万全法”法律体系，力图让普遍、完善的法律之眼洞察社会生活的每个角落，并认为法律所基于的潜在道德原则就是“功利主义”，任何法律的功利都应由其促进相关者的愉快、善与幸福的程度来衡量。他一生著有《政府片论》《道德与立法原理导论》等主要论著。

刘仁文，中国社会科学院法学研究所研究员、刑法研究室主任、博士生导师，兼任中国法学会理事、中国犯罪学学会副会长、最高人民法院特邀咨询员、最高人民检察院专家咨询委员会委员。出版独著、主编等作品20余部，在《法学研究》《中国法学》等发表论文100余篇，译作有《理论犯罪学》《哈佛法律评论：刑法学精粹》《解读被害人与恢复性司法》《美国模范刑法典》等。