芝加哥价格理论：序章
芝加哥学派传统
长久以来，芝加哥学派传统都将经济学作为一门度量、解释和预测人类行为的经验学科。价格理论则是在多年以来为形成解释和预测以及指引度量，而形成的一套分析工具。
按照芝加哥大学“经济学301”课程的传统，本课程的目标是帮助你掌握这一套工具，以便你运用它们来回答实际问题。在芝加哥大学学习价格理论，是“沉浸于模型中，令这些模型成为我们工作的直觉，以至于它们通过结合新的实证调查，能为市场组织和政府政策的评估打开一扇新大门的过程”。
因为芝加哥学派的价格理论一直与实际问题相联系，这门课程和雅各布·瓦伊纳（Jacob Viner）大约90年前（Viner 1930/2013）在芝加哥教授的课程有某种惊人的相似性。这一传统很大程度上借鉴了阿尔弗雷德·马歇尔（1890）的方法：在一个行业、地区或特定人口群体的总量的基础上研究人类的行为。市场分析对价格理论至关重要，因为经验表明，在市场存在的情况下，每个人的行为都与他孤立一人生活时大不相同。这样看的话，我们用“价格”这一基本的市场现象来命名这套理论，也并非偶然。
价格理论并不主要考虑个人行为；仅当有助于研究总量时，才需要能呈现个体特征的模型。但这些并不是说定价只考虑平均数据和具有代表性的群体。的确，市场改变人类活动的一个主要原因是，市场促进了人类之间的先天差异的扩大。异质性也可能会很重要，正如我们从后文的比较优势的例子所看到的一样，市场可以通过对专业化的回报而扩大异质性。
